La clase River consistió en un grupo de seis destructores escolta (originalmente designados como fragatas antisubmarinas) operados por la Real Armada Australiana (RAN). Estas embarcaciones fueron fundamentales para la defensa marítima de Australia durante la segunda mitad del siglo XX, basándose en diseños británicos probados pero adaptados a las necesidades locales.
Diseño y Construcción
El proyecto comenzó en agosto de 1950, cuando el gobierno australiano decidió adquirir fragatas de guerra antisubmarina basadas en el diseño británico Tipo 12M (clase Rothesay). La construcción se distribuyó entre los astilleros de Cockatoo Island en Sídney y Williamstown Naval Dockyard en Melbourne.
Evolución de la Clase
La clase no fue uniforme, sino que evolucionó en tres etapas distintas:
- Primeras unidades (Parramatta y Yarra): Basadas directamente en la clase Rothesay, con modificaciones en el sistema de control de tiro, radar de alerta aérea y habitabilidad.
- Segunda etapa (Stuart y Derwent): Modificadas para transportar el sonar de profundidad variable Tipo 199, aunque este sistema resultó ser ineficaz y fue retirado posteriormente.
- Tercera etapa (Swan y Torrens): Pedidas en 1964 tras la colisión entre el portaaviones Melbourne y el destructor Voyager. Estas unidades se basaron en el diseño más avanzado Tipo 12I (clase Leander).
Especificaciones Técnicas
Estas naves presentaban las siguientes características generales:
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Desplazamiento | 2,150 toneladas (estándar) / 2,700 toneladas (carga completa) |
| Longitud | 113 metros (370 pies) |
| Manga | 12.5 metros (41 pies) |
| Calado | 3.9 metros (13 pies) |
| Propulsión | Dos turbinas engranadas de reducción doble (30,000 shp) |
| Velocidad Máxima | 30 nudos (56 km/h) |
| Autonomía | 3,400 millas náuticas a 12 nudos |
| Tripulación | 250 personas |
Armamento y Modernización
Inicialmente, las primeras cuatro naves contaban con dos cañones Mark 6 de 4.5 pulgadas en una torreta doble, dos cañones Bofors de 40 mm y dos morteros antisubmarinos Limbo. Con el tiempo, se integraron misiles antiaéreos Sea Cat y el lanzador de misiles Ikara. En la década de 1980, se añadieron lanzadores de torpedos triples Mark 32 y, en algunos casos, el sistema de misiles guiados por láser RBS-70.
Historia Operativa
La mayoría de sus misiones se llevaron a cabo en aguas australianas o en ejercicios multinacionales. Sin embargo, fueron desplegadas regularmente en la Reserva Estratégica del Lejano Oriente y participaron en la Confrontación Indonesia-Malasia. Entre 1967 y 1968, el Stuart y el Yarra escoltaron al transporte de tropas HMAS Sydney en sus viajes hacia Vietnam.
Retiro y Destino Final
El HMAS Yarra fue el primero en ser dado de baja en 1985. El resto de la clase fue retirada durante la década de 1990 con destinos variados:
- HMAS Derwent: Hundido en 1994 durante pruebas de explosivos.
- HMAS Swan: Hundido deliberadamente en 1997 para crear un arrecife artificial.
- HMAS Torrens: Torpedeado en 1999 por el submarino de la clase Collins, HMAS Farncomb, durante una prueba de armamento.
- Otras unidades: Desguazadas para chatarra.
