El Diamond Princess es un crucero de registro británico, propiedad y operado por la compañía Princess Cruises. Desde el inicio de sus operaciones en marzo de 2004, este imponente navío ha recorrido los océanos, operando principalmente en Asia durante el verano del hemisferio norte y en Australia durante el verano del hemisferio sur.
Diseño y Especificaciones Técnicas
El Diamond Princess pertenece a la subclase de los barcos de clase Grand (también conocidos como clase Gem). Junto con su barco hermano, el Sapphire Princess, destaca por ser la variante más ancha de su clase, con una manga de 37,5 metros, superando los 36 metros de los demás barcos de la clase Grand.
Propulsión y Energía
La planta diesel-eléctrica del navío cuenta con cuatro generadores diesel y un generador de turbina de gas. Los generadores diesel son motores de la serie Wärtsilä 46 con riel común, configurados en dos motores de 9 cilindros (9L46) y dos de 8 cilindros (8L46), capaces de producir aproximadamente 9.500 kW y 8.500 kW respectivamente.
Además, dispone de un generador de turbina de gas General Electric LM2500 que produce un pico de 25.000 kW. Este sistema es fundamental en regiones con regulaciones de emisiones estrictas, como Alaska, o cuando se requiere una velocidad elevada para alcanzar un puerto en menor tiempo.
Maniobrabilidad y Eficiencia
El barco utiliza dos motores eléctricos de propulsión que impulsan hélices de paso fijo, apoyados por seis propulsores (thrusters) para las maniobras: tres en la proa y tres en la popa. En junio de 2017, se le instaló un sistema de lubricación de aire en el casco para reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2.
Construcción e Historia
El Diamond Princess fue construido en Japón por Mitsubishi Heavy Industries, siendo el primer barco de Princess Cruises fabricado en un astillero japonés. Un dato curioso es que originalmente iba a llamarse Sapphire Princess, pero debido a un incendio durante la construcción de su barco hermano, se intercambiaron los nombres para asegurar que la entrega del Diamond Princess se realizara a tiempo.
Trayectorias y Rutas
A lo largo de los años, el barco ha variado sus rutas. Hasta 2014, alternaba entre cruceros de glaciares en verano y rutas en Australia y Nueva Zelanda en invierno. Posteriormente, comenzó a operar desde Yokohama hacia Tokio o Kobe. En temporadas recientes, ha explorado el sudeste asiático, visitando puertos en Singapur, Vietnam, Taiwán y Malasia.
Incidentes Sanitarios
El navío ha enfrentado dos brotes infecciosos notables: uno de gastroenteritis causado por norovirus en 2016, que afectó a 158 personas, y un brote masivo de COVID-19 en 2020. En este último caso, el barco estuvo en cuarentena durante casi un mes, resultando en al menos 712 infecciones entre pasajeros y tripulación, y nueve fallecimientos hacia mediados de abril de 2020.
