El Dicasterio para el Servicio de la Caridad (en italiano: Dicastero per il servizio della carità, en latín: Dicasterium servitio caritatis praepositum seu Eleemosynaria Apostolica), también conocido como la Oficina de Limosnas Apostólicas, es una unidad administrativa de la Curia Romana. Comenzó sus operaciones el 5 de junio de 2022, tras ser establecido por la constitución apostólica Praedicate evangelium promulgada el 19 de marzo de 2022.
Historia y el papel del Limosnero Papal
El origen de la oficina del limosnero papal se remonta a los primeros siglos de la Iglesia, cuando los diáconos, cercanos asociados al Papa, eran responsables de la distribuir las limosnas. Un bulle de Papa Inocencio III ya menciona al limosnero como un cargo existente, mientras que el puesto de limosnero apostólico fue erigido formalmente por el Papa Gregorio X en el siglo XIII.
Desde la época del Papa León XIII, el limosnero también ha sido responsable de la venta de pergaminos con los que autentica las bendiciones papales con su firma. Las ventas de estos documentos proporcionan a la oficina del limosnero los fondos necesarios para ser distribuidos como limosnas.
Transformación bajo el Papa Francisco
El Dicasterio asumió las responsabilidades que anteriormente gestionaba la Oficina de Limosnas Papales, la cual funcionaba como parte de la casa papal en lugar de como un departamento curial. Bajo el mandato del Papa Francisco, esta transformación se convirtió en una "iniciativa emblemática" de su papado.
El Papa Francisco elevó el rango del limosnero al de cardenal, aumentó su presupuesto y visibilidad, y transformó el rol del limosnero en una oficina curial de pleno derecho. Según Marco Mellino, secretario del Consejo de Cardeales Asesores, la reorganización de la Curia mediante Praedicate evangelium buscó orientar la Iglesia hacia el servicio en lugar de la mera administración, situando al Dicasterio como una de las unidades de mayor rango en la jerarquía de la Curia.
Resumen de la evolución institucional
| Periodo | Nombre/Estado | Naturaleza |
|---|---|---|
| Antes de 2022 | Oficina de Limosnas Papales | Parte de la Casa Papal |
| Desde 2022 | Dicasterio para el Servicio de la Caridad | Departamento de la Curia Romana |