El Distrito Exchange es un Sitio Histórico Nacional de Canadá ubicado en el área centro de Winnipeg, Manitoba. Situado a solo una manzana al norte de la intersección de Portage y Main, este distrito comprende veinte manzanas urbanas y aproximadamente 150 edificios patrimoniales. Es reconocido mundialmente por su colección intacta de almacenes, instituciones financieras y los primeros rascacielos revestidos de terracota del siglo XX.
El distrito se divide en dos áreas principales: el East Exchange (Exchange Este) y el West Exchange (Exchange Oeste). El área este se encuentra entre la autopista Disraeli, Waterfront Drive, William Stephenson Way y Main Street, mientras que el área oeste está delimitada por Adelaide Street, Ross Avenue, Notre Dame Avenue y Main Street.
Historia y Desarrollo
El nombre del distrito proviene del Winnipeg Grain Exchange, que fue el centro de la industria del grano en Canadá, junto con otras bolsas de materias primas que se desarrollaron entre 1881 y 1918. A principios del siglo XX, Winnipeg fue una de las ciudades de más rápido crecimiento en América del Norte, llegando a ser la tercera ciudad más grande de Canadá para 1911.
Debido a su rápido crecimiento, la ciudad fue conocida como la "Chicago del Norte", y gran parte de su arquitectura de finales del siglo XIX y principios del XX está fuertemente influenciada por el estilo de Chicago. Para esa época, Winnipeg contaba con más de dos docenas de líneas ferroviarias que convergían cerca del centro, facilitando la operación de más de 200 empresas mayoristas.
Declive y Preservación
El crecimiento de Winnipeg se desaceleró con el inicio de la Primera Guerra Mundial y la apertura del Canal de Panamá en 1914, lo que creó nuevas rutas de envío que redujeron la importancia de la ciudad como centro mayorista. Para la década de 1940, muchos de los almacenes se habían convertido en talleres de la industria textil.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo del centro de la ciudad se desplazó hacia el sur de Portage Avenue. Esta falta de desarrollo nuevo, sumada a la demanda de espacios económicos para manufactura, permitió que el Distrito Exchange permaneciera prácticamente intacto. En 1997, fue declarado Sitio Histórico Nacional por la ministra de Patrimonio Canadiense, Sheila Copps.
Atracciones y Cultura
El Distrito Exchange es hoy un centro comercial y cultural vibrante, con galerías de arte, restaurantes, condominios y tiendas especializadas.
Teatros y Educación
El lado este del distrito alberga el distrito teatral de Winnipeg, donde se encuentran el Royal Manitoba Theatre Centre y el Centennial Concert Hall, sede de la Orquesta Sinfónica de Winnipeg, el Royal Winnipeg Ballet y la Ópera de Manitoba.
En cuanto a la educación, el Red River College cuenta con el Roblin Centre, un edificio de 220,000 pies cuadrados que integra fachadas originales con tecnología verde moderna. Asimismo, el Paterson GlobalFoods Institute se ubica en el antiguo edificio del Union Bank, una estructura de 11 pisos que data de 1903.
Old Market Square
El Old Market Square es un punto neurálgico para eventos culturales, albergando el Festival Internacional de Jazz de Winnipeg, el Festival de Teatro Fringe de Winnipeg y la Exhibición de Música Electrónica de Manitoba. Sus calles empedradas y ambiente peatonal lo convierten en un escenario ideal para la industria cinematográfica.
