En el Reino Unido, los distritos electorales (conocidos como wards) y las divisiones electorales son distritos a nivel subnacional representados por uno o más concejales. Estas unidades constituyen la base de la geografía electoral para diversas administraciones locales.
Estructura General
El ward es la unidad primaria de geografía electoral en Inglaterra para las parroquias civiles y los consejos de distrito y municipio. En Gales, se utiliza el término electoral ward, mientras que en Inglaterra, las electoral divisions son las unidades utilizadas por los consejos del condado y algunas autoridades unitarias. En promedio, cada distrito o división cuenta con un electorado de aproximadamente 5,500 personas, aunque estas cifras pueden variar considerablemente. Para el año 2021, existían 8,694 distritos y divisiones electorales en todo el Reino Unido, con un área promedio de 28.109 km².
Inglaterra
Los municipios de Londres, los municipios metropolitanos y los distritos no metropolitanos se dividen en wards para las elecciones locales. Sin embargo, para las elecciones al consejo del condado, se emplea el término electoral division. En áreas donde coexisten ambos sistemas, los límites pueden no coincidir, aunque generalmente las divisiones electorales del condado se componen de uno o más wards completos.
Zonas Urbanas y Rurales
En las zonas urbanas, los wards suelen tener un número similar de electores y eligen a tres concejales. En áreas mixtas, el número de concejales puede variar entre uno y tres según el tamaño del electorado. Las parroquias civiles pueden coincidir con un ward o agruparse en ellos; asimismo, las parroquias más grandes pueden dividirse en varios distritos.
Casos Especiales en Inglaterra
- Ciudad de Londres: Posee una forma de gobierno local sui generis y está dividida en wards antiguos y tradicionales.
- Islas de Scilly: Es una autoridad unitaria sui generis con cinco wards, donde el distrito de St Mary's puede elegir hasta 12 concejales.
- Parroquias Civiles: A veces se dividen en wards para las elecciones al consejo parroquial, los cuales no siempre coinciden con los distritos a nivel de distrito.
Uso Histórico y Asamblea de Londres
Históricamente, los condados más septentrionales de Inglaterra (Cumberland, Westmorland, County Durham y Northumberland) utilizaban el término wards en lugar de hundreds o wapentakes, originalmente organizados para fines militares alrededor de castillos.
La Asamblea de Londres cuenta con 14 circunscripciones que eligen a un miembro cada una, además de una circunscripción adicional que elige a 11 miembros mediante un voto proporcional en toda la ciudad.
Gales
En Gales, el término electoral ward se utiliza para las elecciones a los consejos principales (consejos del condado o consejos municipales del condado). Anteriormente, estas unidades eran denominadas divisiones electorales. Las comunidades galesas, equivalentes a las parroquias civiles inglesas, también pueden dividirse en wards para sus elecciones locales.
Escocia
Toda Escocia está dividida en más de 300 wards para las elecciones del gobierno local. Utilizando el sistema de voto único transferible, la mayoría de estos distritos eligen entre tres y cuatro concejales. A partir de las elecciones de 2022, la ley permite que los wards tengan entre uno y cinco concejales.
Irlanda del Norte
Los distritos en Irlanda del Norte se dividen en áreas electorales, que eligen entre cinco y siete concejales mediante voto único transferible. Estas áreas se subdividen a su vez en wards, aunque estos últimos no tienen una función oficial actual.