El Douglas Model 2229 fue una propuesta de transporte supersónico (SST, por sus siglas en inglés) desarrollada por la Douglas Aircraft Company. Aunque comenzó como un estudio privado, el diseño avanzó hasta la creación de maquetas del área de la cabina y modelos para túneles de viento, pero finalmente fue descartado por razones económicas.
Desarrollo y Contexto Histórico
Durante la década de 1950, el conocimiento de la aerodinámica supersónica progresó significativamente, permitiendo operaciones sostenidas a altas velocidades de Mach. Gracias a la combinación de nuevos motores, tomas de aire innovadoras, alas delta y materiales como el titanio y el acero inoxidable, se superaron muchos de los obstáculos técnicos de los primeros diseños.
En Estados Unidos, el desarrollo de aeronaves como el Lockheed A-12 y el B-70 Valkyrie sentó las bases tecnológicas. Sin embargo, el transporte supersónico para pasajeros presentaba un desafío mayor: la eficiencia. Mientras que los transportes subsónicos de la época alcanzaban relaciones de sustentación y resistencia de aproximadamente 19, los diseños de SST eran cercanos a 9. Esto significaba que un SST requeriría el doble de combustible para transportar a un pasajero, elevando drásticamente los costos operativos.
Características del Diseño del Model 2229
El Douglas 2229 siguió en gran medida la configuración del B-70, utilizando un diseño de ala delta compuesta. A diferencia del B-70, que tenía el ala montada en el hombro, el 2229 situaba el fuselaje por encima del ala para mejorar la visibilidad y facilitar la carga de pasajeros.
- Configuración Alar: El ala se extendía desde el timón vertical trasero hasta la parte frontal del fuselaje, donde se montaban dos canards delta mucho más pequeños en la parte superior.
- Propulsión: Los cuatro motores estaban situados en una caja de 80 pies de largo bajo el ala, similar al B-70. El diseño de Douglas utilizaba dos conos de choque en la entrada de aire, conos que ralentizaban el aire de entrada a velocidades subsónicas antes de llegar a los motores.
- Tindas y Mecanismos: Al igual que el B-70, los 20 pies exteriores de cada ala se plegaban hacia abajo para mejorar la sustentación por compresión, aunque a un ángulo menor que el sistema del B-70. Además, el morro utilizaba una rampa ascendente en lugar de la nariz abatible característica del Concorde o el Boeing 2707.
El Programa Nacional de Transporte Supersónico y el Rechazo de Douglas
A principios de 1963, la presión política aumentó en Estados Unidos debido a los avances de Francia y el Reino Unido (que darían lugar al Concorde) y el desarrollo de un SST soviético. Esto llevó a la creación del Programa Nacional de Transporte Supersónico (NST) el 5 de junio de 1963.
A pesar de la presión, la Douglas Aircraft Company decidió no participar. El análisis detallado reveló que el avión de 100 pasajeros pesaría aproximadamente 420,000 lb, siendo más pesado que el Boeing 707 pero transportando un 20% menos de pasajeros. Los costos operativos, basados en el consumo de combustible y el peso, eran desalentadores.
Además, el departamento de marketing de Douglas cuestionó las proyecciones de mercado. Mientras que otros institutos predecían una demanda alta, Douglas estimó que solo las rutas de alta utilización serían rentables, reduciendo drásticamente el mercado potencial de aeronaves.