E-COM, abreviatura de Electronic Computer Originated Mail (Correo Originado por Computadora Electrónica), fue un proceso de correo híbrido implementado por el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) entre 1982 y 1985. Este sistema permitía imprimir correos originados electrónicamente y entregarlos en sobres cerrados a los clientes en un plazo de dos días tras la transmisión.
Descripción del Servicio
El servicio E-COM permitía a los usuarios transmitir mensajes de hasta dos páginas desde sus propias computadoras, utilizando líneas de telecomunicaciones, hacia una de las 25 oficinas de servicio postal (SPO) distribuidas en ciudades clave como Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Atlanta y Washington, D.C. Una vez que la oficina recibía el mensaje electrónico, el proceso era el siguiente:
- El mensaje era procesado y clasificado según el código ZIP.
- Se imprimía en papel bond tamaño carta.
- Se doblaba y sellaba en un sobre que lucía el logotipo azul de E-COM.
Para poder acceder a este servicio, los clientes debían enviar un mínimo de 200 mensajes por transmisión, lo que lo orientaba principalmente a un uso corporativo o masivo.
Historia y Desarrollo
El USPS comenzó a investigar el correo electrónico en 1977. Aunque la propuesta original de E-COM surgió el 8 de septiembre de 1978, el servicio no se puso en marcha hasta el 4 de enero de 1982, debido a disputas regulatorias que duraron dos años.
Costos y Operación
En su lanzamiento, las tarifas originales eran de 26 centavos por la primera página y 2 centavos por la segunda página de cada transmisión, además de una cuota anual de 50 dólares. Durante su primer año, se enviaron 3,2 millones de mensajes y más de 600 clientes solicitaron el servicio.
Sin embargo, el sistema enfrentó graves problemas financieros. A pesar de que la ley federal prohibía al USPS subsidiar una clase de correo sobrecargando a otras, E-COM estuvo fuertemente subsidiado. En su primer año, el USPS perdió 5,25 dólares por cada carta enviada. Esto llevó al Comité de Operaciones del Gobierno de la Cámara de Representantes a acusar al USPS de manipular la información para hacer que el servicio pareciera más exitoso de lo que realmente era.
El Declive y Cierre
Entre junio de 1982 y junio de 1984, se llevaron a cabo audiencias sobre el futuro de la entrega de correo y la competencia con los proveedores comerciales de correo electrónico. Ante la dificultad de establecer tarifas rentables y la falta de ofertas atractivas de empresas privadas interesadas en comprar el servicio, el Postmaster General Paul Carlin solicitó el cierre de la operación.
El servicio E-COM fue oficialmente descontinuado el 2 de septiembre de 1985. De manera similar, INTELPOST, otra iniciativa de correo electrónico internacional del USPS iniciada en 1980, también fue cerrada a mediados de la década de 1980.
Legado Histórico
El mayor legado de E-COM es lingüístico. Debido a la abreviatura del servicio, la revista Electronics publicó un titular en junio de 1979 que decía: "Postal Service pushes ahead with E-mail". Este se considera el primer uso conocido del término "E-mail" en la historia.