Efren Manalang Reyes (nacido el 26 de agosto de 1954) es un jugador profesional de billar filipino, ampliamente reconocido como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Con más de 100 títulos internacionales, Reyes fue el primer jugador en ganar campeonatos mundiales en dos disciplinas diferentes de billar.
Inicios y Vida Temprana
Reyes nació en Pampanga, Filipinas, y se mudó a Manila a los cinco años para vivir con su tío, quien era dueño de un salón de billar. Debido a su baja estatura, Reyes comenzó a jugar mientras se apoyaba en cajas de Coca-Cola para alcanzar la mesa, limpiando el salón y durmiendo en las mesas de juego.
Desde muy joven comenzó a apostar y ganó su primer partido por dinero a los nueve años. Durante las décadas de 1960 y 1970, compitió en billar de tres bandas, estableciéndose como un ganador antes de ser descubierto por promotores que le abrieron las puertas a torneos más grandes.
Una Carrera Legendaria
En la década de 1980, Reyes se convirtió en un héroe popular en Filipinas tras viajar a Estados Unidos para jugar partidas clandestinas (hustling), donde afirma haber ganado 80,000 dólares en una sola semana. Para evitar ser reconocido y así poder seguir compitiendo, utilizó alias como "Cesar Morales".
Hitos Internacionales
Reyes alcanzó la fama mundial en el U.S. Open 9-Ball Championship de 1994, donde se convirtió en el primer no estadounidense en ganar el evento. Poco después, en 1996, participó en el evento "The Color of Money", donde derrotó a Earl Strickland en una carrera a 120 racks, llevándose el premio más grande de la historia del billar en aquel momento: 100,000 dólares.
En 1999, ganó el primer Campeonato Mundial de Pool televisado por Matchroom Pool, y en 2001 ganó el Tokyo 9-Ball Open, obteniendo el premio individual más alto de la época con 163,000 dólares.
Versatilidad y Dominio
Reyes es famoso por su versatilidad. En 2004, ganó el Campeonato Mundial de Ocho Ball de la WPA, convirtiéndose en el primer jugador en ganar campeonatos mundiales en más de una disciplina. Además, ha ganado la Copa del Mundo de Pool en 2006 y 2009 junto a su compañero Francisco Bustamante, representando a Filipinas.
A lo largo de su carrera, ha sido un competidor constante en los Juegos del Sudeste Asiático y los Juegos Asiáticos, donde ha cosechado múltiples medallas de bronce, manteniendo su atractivo para las multitudes incluso en sus etapas más avanzadas de su carrera profesional.
Legado y Apodos
Conocido como "El Mago" por su increíble capacidad para realizar tiros imposibles y "Bata" (que significa "niño" en filipino) para distinguirlo de otro jugador mayor con el mismo nombre, Reyes ha dejado una huella imborrable en el deporte, siendo considerado por analistas y aficionados como el mejor jugador de billar de la historia.