El término cuarto (del inglés quarter) se ha utilizado históricamente en Inglaterra para designar diversas unidades de medida basadas en la cuarta parte de una unidad base. Dependiendo del contexto —ya sea longitud, peso o volumen— su definición ha variado significativamente a lo largo de los siglos.
Medidas de Longitud
En el comercio de telas, el cuarto era una medida fundamental. Se definía como un cuarto de yarda. Para contextualizar su valor en relación con otras medidas de la época:
- 3 cuartos equivalían a una ell (codo) flamenco.
- 4 cuartos formaban una yarda.
- 5 cuartos equivalían a una ell (codo) inglés.
- 6 cuartos formaban una aune o codo francés.
Cada cuarto estaba compuesto por 4 clavos (nails). En 1959, mediante el Acuerdo Internacional de Yarda y Libra, se estableció exactamente en 0.2286 metros.
Medidas de Peso y Masa
La definición moderna y estatutaria del sistema imperial define el cuarto como una unidad de masa igual a 28 libras (aproximadamente 12.7 kg). Esta medida representa la cuarta parte de un hundredweight (quintal inglés), que consta de 112 libras.
En la época de la Carta Magna, el cuarto era originalmente de 500 libras (un cuarto de tonelada). Para el año 1300, según el Assize of Weights and Measures, había cambiado a 512 libras. Actualmente, esta unidad sigue siendo utilizada principalmente para indicar el peso de las campanas, expresándose en el formato cwt-qrs-lbs.
Medidas de Volumen
El volumen del cuarto ha tenido múltiples interpretaciones legales y prácticas:
Volumen Seco y Líquido (Acta de 1824)
El Acta de Pesos y Medidas de 1824 declaró que, para líquidos y volúmenes secos no apilados, un cuarto equivalía a ocho bushels (64 galones imperiales, aproximadamente 290.95 litros). En este contexto, el término pail (cubo) también se utilizaba para referirse a esta unidad.
Variaciones Históricas
Durante la época de la Carta Magna, el cuarto de vino era originalmente un cuarto de tun (tonel), equivaliendo a 64 galones de vino (242.27 litros). Posteriormente, con la redefinición del tun a 252 galones, el cuarto pasó a ser efectivamente un cuarto de pipe o butt.
Existen diferencias notables según el producto medido:
- Vino: El cuarto de vino era un galón más grande que un hogshead.
- >Cerveza (Ale): El galón de cerveza era mayor (282 pulgadas cúbicas), por lo que el cuarto de cerveza equivalía a 295.75 litros.
Es importante notar que el Acta de Pesos y Medidas de 1985 ya no reconoce el cuarto como unidad de volumen, debido a que un cuarto de trigo de 1825 pesaría aproximadamente 494 libras, superando ampliamente la definición actual de masa.