Un sueño es una sucesión de imágenes, escenas dinámicas, situaciones, ideas, emociones y sensaciones que generalmente ocurren de manera involuntaria en la mente durante ciertas etapas del sueño. Los seres humanos pasan más de dos horas soñando por noche, y cada sueño individual suele durar entre 5 y 20 minutos.
Historia y Estudio de los Sueños
El contenido y la función de los sueños han sido temas de interés científico, filosófico y religioso a lo largo de la historia registrada. La interpretación de los sueños, practicada por los babilonios en el tercer milenio a.C. e incluso antes por los antiguos sumerios, ha tenido un papel destacado en los textos religiosos y en la psicoterapia.
El estudio científico de los sueños se denomina oneirología. La mayoría de las investigaciones modernas se centran en la neurofisiología y en la propuesta de hipótesis sobre la función de los sueños. Aún no se sabe con certeza en qué parte del cerebro se originan, si existe un único origen o si intervienen múltiples regiones, ni cuál es el propósito exacto del sueño para el cuerpo o la mente.
Evolución de la Experiencia Subjetiva
La percepción de los sueños ha cambiado significativamente. En Mesopotamia y el Antiguo Egipto, los sueños dictaban comportamientos posteriores. Eran comunes los sueños de visitación, donde una deidad o un ancestro prominente ordenaba al soñador realizar acciones específicas o predecía eventos futuros.
La Relación entre el Sueño y el REM
Los sueños y el sueño están intrínsecamente entrelazados. Ocurren principalmente en la etapa de movimiento ocular rápido (REM), cuando la actividad cerebral es alta y se asemeja a la de estar despierto. Dado que el sueño REM es detectable en muchas especies y se cree que todos los mamíferos lo experimentan, se ha conjeturado que los animales también sueñan.
Sin embargo, los humanos también sueñan durante el sueño no REM. Es importante notar que, para ser estudiado, un sueño debe reducirse a un informe verbal, que es un relato de la memoria del sujeto y no la experiencia del sueño en sí misma.
Contenido y Emociones en los Sueños
Estudios realizados por Calvin S. Hall y Robert Van de Castle revelaron que las personas de diversas partes del mundo muestran similitudes en el contenido de sus sueños. Las emociones más comunes reportadas incluyen:
- Ansiedad: La emoción más frecuente.
- Miedo y Enojo: Emociones negativas predominantes.
- Alegría y Felicidad: Presentes, pero menos comunes que las negativas.
La naturaleza visual de los sueños es generalmente fantasmagórica; es decir, diferentes lugares y objetos se mezclan continuamente. Aunque reflejan recuerdos y experiencias, las conversaciones pueden volverse exageradas o extrañas, creando mundos complejos y sentimientos totalmente nuevos para el soñador.