El plaçage fue un sistema extralegal reconocido en las colonias esclavistas francesas de América del Norte y el Caribe. A través de este sistema, hombres étnicamente europeos establecían uniones civiles con mujeres de ascendencia africana, nativa americana o mestiza. El término proviene del francés placer, que significa "a colocar con".
Aunque las mujeres no eran reconocidas legalmente como esposas, se les conocía como placées. Estas relaciones eran aceptadas entre la gente de color libre y se denominaban mariages de la main gauche o "matrimonios de la mano izquierda". Estas uniones solían institucionalizarse mediante contratos que garantizaban propiedades para la mujer y sus hijos, y en ocasiones, otorgaban la libertad a los hijos o a la propia mujer si estaban esclavizados.
Desarrollo histórico y causas
El sistema de plaçage se originó debido a la predominancia de hombres en las primeras poblaciones coloniales. La escasez de mujeres europeas llevó a que los colonos tomaran consortes de entre las poblaciones nativas, mujeres de color libres y africanas esclavizadas. Durante el periodo francés, el sistema alcanzó su máximo esplendor entre 1769 y 1803, especialmente en Nueva Orleans, donde la riqueza de la sociedad de plantadores permitió su florecimiento.
Diversidad de orígenes y la llegada de mujeres
La colonización francesa incluyó diversos intentos de traer mujeres a las colonias. Se enviaron las llamadas filles du roi (hijas del rey) y las casquette girls (chicas de la cesta), quienes traían sus pertenencias en pequeños baúles. Sin embargo, la política de colonización cambió en el siglo XVIII, cuando los hombres colonos preferían establecer relaciones con mujeres de color libres en lugar de esperar a las esposas enviadas desde Francia, que a menudo tenían reputaciones cuestionables.
La clase de los "gens de couleur libres"
Las uniones de plaçage dieron lugar a la formación de una clase social significativa: los gens de couleur libres (gente de color libre). Estos eran descendientes de la unión entre hombres blancos y mujeres de color. En ciudades como Nueva Orleans, esta clase constituía un tercer estrato social, situado entre los blancos creoles y la población de esclavos negros, poseyendo derechos, propiedades y educación.
Tras la Revolución Haitiana, muchos refugiados llegaron a Nueva Orleans, fortaleciendo esta comunidad de personas de color libres que, con el tiempo, se convirtieron en líderes políticos y sociales en la región.
| Tipo de Relación | Estatus Legal | Reconocimiento Social |
|---|---|---|
| Matrimonio Legal | Reconocido por la Iglesia/Estado | Esposas oficiales |
| Plaçage | Unión Civil/Extralegal | Matrimonios de la mano izquierda |
