El Tabard fue una emblemática posada en Southwark, establecida en 1307. Se ubicaba en el lado este de Borough High Street, justo en la intersección con la antigua ruta hacia Canterbury y Dover. Fue construida originalmente para el Abad de Hyde en Winchester, quien adquirió los terrenos para crear un lugar de estancia para él y sus hermanos eclesiásticos cuando realizaban gestiones en Londres.
Historia Temprana y Relevancia Literaria
La posada era especialmente famosa por alojar a los peregrinos que se dirigían al Santuario de Santo Tomás Becket en la Catedral de Canterbury. Esta fama alcanzó la inmortalidad gracias a la obra literaria del siglo XIV, The Canterbury Tales (Los Cuentos de Canterbury), de Geoffrey Chaucer.
Ubicada en la margen sur del Támesis, la posada se encontraba cerca del Manor de Southwark, controlado por los Obispos de Winchester. Esta zona, conocida como la Libertad de Winchester, estaba fuera de la jurisdicción de la Ciudad de Londres, lo que permitía actividades que estaban prohibidas dentro de los muros de la ciudad, como la prostitución y las peleas de animales. Debido a esto, Southwark se convirtió en el distrito de entretenimiento del Londres medieval, y el Tabard solía estar lleno de peregrinos, borrachos, viajeros, criminales y prostitutas (conocidas coloquialmente como las "Winchester Geese").
El Encuentro de los Peregrinos
Chaucer escribió que el Tabard fue el lugar donde los peregrinos se conocieron por primera vez en su viaje a Canterbury en la década de 1380. El propietario de la posada, Harry Bailey, es mencionado en la obra:
Bifel that in that season on a day, In Southwerk at the Tabard as I lay...
En el siglo XVI, el anticuario John Stow registró que el Tabard era una de las varias posadas destacadas en esa ubicación, junto a otras como The Spurre, Christopher, Bull, Queen's Head, George y Hart.
Destrucción y Reemplazo
En el 26 de mayo de 1676, diez años después del Gran Incendio de Londres, un gran incendio devastó Southwark. El Tabard, junto con muchos otros edificios, fue destruido o demolido para crear cortafuegos. El incendio, que tomó 17 horas en ser contenido, destruyó la mayor parte del Southwark medieval. El rey Carlos II y su hermano, el Duque de York, participaron personalmente en las labores de extinción del fuego.
Aunque el edificio medieval fue destruido, el sitio fue reconstruido inmediatamente y la posada fue renombrada como The Talbot.
Cierre y Demolición
A principios del siglo XVIII, la nueva posada, The Talbot, prosperó gracias al crecimiento del tráfico de carruajes entre Londres y los puertos del canal debido a la expansión de las carreteras de peaje. Para principios del siglo XIX, seguía siendo una posada de carruajes muy reconocida. Sin embargo, con la llegada de los ferrocarriles, la demanda disminuyó y finalmente cerró. El edificio fue convertido en almacenes y fue demolido definitivamente en 1873.
