El visard (o vizard) fue una máscara ovalada, generalmente confeccionada en terciopelo negro, que desempeñó un papel fundamental en la moda y las costumbres sociales de Europa durante los siglos XVI y XVII. Más que un simple accesorio, el visard cumplía funciones prácticas y sociales, reflejando las jerarquías de clase y los estándares de belleza de la época.
Propósito y Funcionalidad
La función principal del visard para las mujeres que viajaban era la protección contra el sol. En aquel entonces, tener la piel bronceada era un signo evidente de que la persona trabajaba al aire libre, lo que se asociaba directamente con la pobreza. Por lo tanto, mantener una tez pálida era un símbolo de estatus social elevado.
Además de su uso práctico, los artistas en las mascaradas de la corte también utilizaban visards para disfrazarse, una práctica documentada en Inglaterra ya desde 1377. Estas máscaras se sujetaban de dos maneras: mediante cintas o cierres, o a través de una cuenta situada en el interior que la usuaria apretaba entre los dientes para mantenerla en su lugar.
Críticas y Percepciones Sociales
No todos veían con buenos ojos esta costumbre. En 1583, Phillip Stubbes, en su obra Anatomy of Abuses, describió a las mujeres que usaban estas viseras de terciopelo como figuras aterradoras, afirmando que quien no conociera la costumbre podría pensar que se encontraba con un "monstruo o un demonio", debido a que solo se veían dos agujeros para los ojos.
Variantes y Evolución: La Moretta Veneciana
En Venecia, el diseño evolucionó hacia la moretta. A diferencia del visard estándar, la moretta no tenía orificio para la boca; se sostenía exclusivamente mediante un botón que se mordía. Esta característica impedía que la mujer hablara, lo que aumentaba deliberadamente el misterio y el atractivo de la persona enmascarada.
Hallazgos Arqueológicos
Un ejemplo tangible de este accesorio fue recuperado del interior del muro de un edificio del siglo XVI en Daventry, Inglaterra, permitiendo a los historiadores analizar su construcción.
Usuarios Notables y la Corte Real
El uso de máscaras fue común entre la nobleza europea. En 1554, observadores españoles en la boda de María I de Inglaterra y Felipe de España notaron que las mujeres en Londres utilizaban antifaces o velos al caminar.
- Isabel I: Utilizaba máscaras forradas de cuero perfumado y hechas de raso.
- Ana de Dinamarca: Usaba máscaras de raso negro forradas de tafetán al montar a caballo para proteger su cutis.
- Enrique María: En la corte de los Estuardo, empleó al fabricante John King, quien creaba visards de cuero coloreado y diseños "venecianos".
Hacia la década de 1660, el visard experimentó un resurgimiento. El famoso Samuel Pepys registró en su diario que Mary Cromwell utilizó un visard durante una obra de teatro en el Theatre Royal, Drury Lane, describiéndolo como una gran moda entre las damas para ocultar el rostro por completo.