Eleanor Audley (nacida como Zellman; 19 de noviembre de 1905 25 de noviembre de 1991) fue una actriz estadounidense distinguida por su voz característica y una versátil trayectoria profesional que abarcó el teatro, la radio, el cine y la televisión. Es recordada principalmente por su trabajo en los clásicos animados de Disney, donde interpretó a dos de las villanas más emblemáticas de la historia de la animación: Lady Tremaine en Cenicienta (1950) y Maléfica en La bella durmiente (1959).
Primeros años y vida personal
Eleanor Zellman nació el 19 de noviembre de 1905 en Newark, Nueva Jersey. Para el año 1917, su familia se había trasladado a Manhattan, Nueva York, estableciéndose en la calle West 86th. Antes de 1940, comenzó a utilizar el nombre artístico de Eleanor Audley para sus presentaciones profesionales.
Trayectoria profesional
Teatro y radio
Audley inició su carrera en Broadway a los 21 años, debutando en la producción de 1926 titulada Howdy, King. A lo largo de las décadas siguientes, participó en diversas obras teatrales, entre ellas On Call (1928–1929), Pigeons and People y Thunder on the Left (ambas en 1933), así como Susan and God (1937–1938 y 1943) e In Bed We Cry (1944).
Durante las décadas de 1940 y 1950, Audley desarrolló una prolífica carrera en la radio. Destacó en el programa My Favorite Husband, interpretando a la aristocrática Sra. Cooper, la suegra de Liz Cooper, y en Father Knows Best como la vecina de la familia Anderson, la Sra. Smith. También fue una colaboradora frecuente en series antológicas y dramáticas como Romance, Escape, Suspense, Lux Radio Theatre y Yours Truly, Johnny Dollar.
Cine y animación
En el cine de acción real, Audley comenzó con un papel no acreditado en el filme noir The Story of Molly X (1949). Posteriormente participó en producciones como Pretty Baby (1950), Gambling House (1951) y Home Before Dark (1958). En algunas ocasiones, realizó doblajes no acreditados para otros actores en películas como I Was a Male War Bride (1949) y Broken Arrow (1950).
Su contribución más significativa al cine fue su trabajo con los estudios Disney. Proporcionó la voz de Lady Tremaine en Cenicienta (1950) y de Maléfica en La bella durmiente (1959). Para estos personajes, los animadores Frank Thomas y Marc Davis basaron los rasgos faciales y las expresiones de las villanas en la apariencia física de Audley. Además, ella sirvió como modelo de actuación en vivo para ayudar a los animadores a capturar los gestos y movimientos necesarios para la animación. Cabe destacar que Audley rechazó inicialmente el papel de Maléfica debido a que se encontraba luchando contra la tuberculosis en ese momento.
Asimismo, prestó su voz para el personaje de Madame Leota, el espíritu de la médium psíquica en las atracciones de The Haunted Mansion en Disneyland y Walt Disney World.
Televisión
Audley comenzó su incursión televisiva en el episodio piloto de The Mickey Rooney Show. Entre 1954 y 1970, mantuvo una presencia constante en la pantalla chica, participando en series emblemáticas como I Love Lucy, The Twilight Zone, The Dick Van Dyke Show, The Beverly Hillbillies y Mister Ed.
Uno de sus papeles recurrentes más notables fue el de Eunice Douglas, la madre desaprobatoria de Oliver Douglas en la comedia de situación Green Acres (1965–1969). Curiosamente, Audley tenía solo cinco meses más de edad que el actor Eddie Albert, quien interpretaba a su hijo en la serie.
Fallecimiento
Eleanor Audley falleció el 25 de noviembre de 1991 debido a una insuficiencia respiratoria, seis días después de cumplir 86 años. Fue sepultada en el cementerio Mount Sinai Memorial Park en Los Ángeles, California.