En el Reino Unido, una elección parlamentaria suplente (by-election) ocurre cuando surge una vacante en la Cámara de los Comunes (House of Commons). Estos comicios son frecuentemente interpretados como un termómetro político, sirviendo como prueba de la fortuna de los partidos políticos rivales entre las elecciones generales.
Resignaciones y Vacantes
Técnicamente, los miembros de la Cámara de los Comunes no tienen permitido renunciar a sus cargos. Para solventar esto, los miembros que desean dimitir o buscar la reelección deben ser nombrados, a petición propia, en un "office of profit under the Crown" (cargo de beneficio bajo la Corona). Específicamente, se les asigna el cargo de Steward of the Chiltern Hundreds o Steward of the Manor of Northstead. El nombramiento a uno de estos cargos vacía automáticamente el asiento del parlamentarioy permite que el miembro que renuncia de esta manera pueda postularse para la reelección sin necesidad de renunciar al cargo de beneficio.
El Proceso de Emisión del Escrito (Writ)
Una elección para la Cámara de los Comunes comienza formalmente con la emisión de un writ (escrito) por el Secretario de la Corona en Cancillería. Para que esto ocurra en una elección suplente, el Presidente de la Cámara (Speaker) debe emitir primero una orden (warrant) al Secretario de la Corona.
Procedimientos y Convenciones
La convención parlamentaria habitual, codificada por la Conferencia del Presidente en 1973, establece que la moción para emitir el escrito se mueve por el Jefe de Partido (Chief Whip) del partido al que pertenecía el parlamentario anterior. Sin embargo, esta convención no siempre se sigue estrictamente. Por ejemplo, si el parlamentario anterior era independiente, la moción puede ser movida por un parlamentario de otro partido.
En ocasiones, los parlamentarios utilizan la moción de emisión del escrito como una táctica de filibustering (obstruccionismo), ya que esta moción tiene prioridad sobre cualquier otro asunto. Dennis Skinner es un ejemplo notable, utilizando discursos extensos para bloquear proyectos de ley en diversas ocasiones.
Escritos durante el Receso
Cuando el Parlamento no está sesionando, el Presidente puede verse obligado a emitir su escrito durante un receso. El procedimiento implica que dos parlamentarios presenten al Presidente un certificado que declare la vacante. El Presidente debe publicar un aviso en la London Gazette; seis días después de dicha publicación, el Presidente emitirá la orden para el nuevo escrito.
Bancarrota y Cancelación
El proceso de vacancia puede ocurrir por diversas razones legales. Bajo la Ley de Bancarrota de 1883, si un miembro del Parlamento es declarado en bancarrota, dispone de seis meses para liquidar sus deudas. Si no lo lo hace, el asiento se vacía automáticamente y se inicia el proceso de emisión del escrito.
Si se descubre que una vacante no ha sido declarada correctamente, el escrito para una elección suplente puede ser cancelado mediante un writ of supersedeas. Este mecanismo legal permite corregir errores administrativos en la declaración de la vacante.
