Entre abril de 2015 y noviembre de 2016, las Américas fueron azotadas por una epidemia de fiebre del Zika, causada por el virus del Zika. Esta crisis sanitaria comenzó en Brasil y se extendió rápidamente a otros países de la región, así como a varias islas del Pacífico. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el fin de la epidemia en noviembre de 2016, advirtió que el virus sigue representando un problema significativo a largo plazo.
Impacto en la Salud y Síntomas
Se estima que aproximadamente 1,5 millones de personas fueron infectadas en Brasil, con más de 3.500 casos de microcefalia infantil reportados entre octubre de 2015 y enero de 2016. El virus puede transmitirse de una mujer embarazada a su feto, provocando microcefalia y otras anomalías cerebrales graves.
En adultos, las infecciones por Zika pueden derivar en el síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, en aproximadamente uno de cada cinco casos, la infección resulta en fiebre del Zika, una enfermedad leve que presenta síntomas como fiebre y erupciones cutáneas. Debido a que la mayoría de las infecciones son asintomáticas, ha sido difícil determinar la cantidad exacta de casos.
Transmisión y Propagación
El virus se propaga principalmente a través del mosquito Aedes aegypti, común en las zonas tropicales y subtropicales de las Américas. También puede ser transmitido por el mosquito Aedes albopictus (conocido como el "tigre asiático"), que se distribuye hasta la región de los Grandes Lagos en América del Norte.
Además de la picadura de mosquitos, las personas infectadas pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales. Esta situación llevó a varios países a emitir advertencias de viaje y, en algunos casos, a aconsejar a sus ciudadanos que retrasaran el embarazo hasta que se comprendiera mejor el impacto del virus en el desarrollo fetal.
Origen y Epidemiología
El virus del Zika fue aislado originalmente en 1947 en un mono rhesus en un bosque cerca de Entebbe, Uganda. Antes del brote de 2007 en las Islas Yap, solo se habían documentado 14 casos humanos. Se cree que el virus llegó a Brasil desde Oceanía entre 2013 y 2014.
Los análisis filogenéticos indican que la cepa circulante en las Américas es la cepa asiática, genéticamente similar a la encontrada en el brote de Polinesia Francesa. Se especula que el virus pudo haber llegado a través de viajeros infectados, posiblemente coincidiendo con eventos masivos como la Copa del Mundo de 2014 o campeonatos de canotaje en Río de Janeiro.
Cronología de la Emergencia
- Marzo 2015: Brasil notifica a la OMS una enfermedad caracterizada por erupciones cutáneas.
- Mayo 2015: Se identifica oficialmente al virus del Zika como la causa.
- Febrero 2016: La OMS declara el brote como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional debido a la evidencia de defectos congénitos y problemas neurológicos.