Ernest William Beckett (nacido como Ernest William Beckett-Denison; 25 de noviembre de 1856 9 de mayo de 1917) fue un banquero y político conservador británico. Desempeñó un cargo en la Cámara de los Comunes desde 1885 hasta 1905, momento en el que heredó el título de barón Grimthorpe.
Primeros años y educación
Beckett fue el hijo mayor de William Beckett y de Helen Duncombe. Era sobrino de Edmund Beckett, el primer barón Grimthorpe. Recibió su educación en el Eton College y posteriormente ingresó en el Trinity College de Cambridge, aunque abandonó sus estudios universitarios durante el primer año para viajar al extranjero. Tras su etapa formativa, se integró como socio en la firma bancaria familiar, Beckett & Co, con sede en Leeds.
Trayectoria política y militar
En el ámbito militar, Beckett ostentó el rango de mayor en los Yorkshire Hussars Yeomanry Cavalry. Durante la Segunda Guerra de los Bóeres, fue comisionado como subjefe adjunto general en la Imperial Yeomanry el 28 de febrero de 1900, regresando a los Yorkshire Hussars tras renunciar al servicio activo en julio de 1902.
Su carrera parlamentaria comenzó en 1885, cuando fue elegido miembro del Parlamento por Whitby, cargo que mantuvo hasta 1905. En 1886, recuperó legalmente el apellido Beckett en sustitución al de Denison. En 1905, heredó el título de segundo barón Grimthorpe y la baronetcy familiar, siguiendo una disposición especial en las letras patentes de su tío.
Vida personal y controversias
A pesar de su estatus, Beckett fue descrito por el biógrafo Michael Holroyd en 2010 como un hombre de entusiasmos cambiantes, calificóndolo de diletante, jugador y oportunista. Esta inestabilidad se reflejó en sus finanzas; debido a sus costosos gustos y deudas personales, fue destituido como socio principal del banco familiar por sus propios hermanos en 1905, perdiendo gran parte de la riqueza heredada.
En su vida privada, se casó con la estadounidense Lucy Tracy Lee en 1883. Tuvieron tres hijos: Lucy Catherine, Helen Muriel y Ralph William Ernest. Lucy falleció en 1891, pocos días despues del nacimiento de su tercer hijo.
Se le atribuye la paternidad de Violet Trefusis, hija de Alice Keppel (amante del rey Eduardo VII), y de Lancelot Ernest Cecil, nacido en 1895 fruto de su relación con José Brink Dale Lace. Asimismo, mantuvo un compromiso con Eve Fairfax, para quien encargó un busto al escultor Auguste Rodin, obra que marcó el inicio de una serie de esculturas de Rodin utilizando a Fairfax como modelo.
Villa Cimbrone y el legado en Italia
En 1904, Beckett adquirió una granja en ruinas cerca de Ravello, en la costa Amalfitana de Italia. Transformó la propiedad en un palacio fortificado denominado Villa Cimbrone, integrando elementos arquitectónicos árabes, venecianos y góticos. Junto a la residencia, creó un jardín excéntrico que combina rosales ingleses, casas de té moriscas, grutas y templos clásicos, situado en un acantilado sobre el golfo de Salerno.
Actualmente, la Villa Cimbrone funciona como un hotel de lujo y sus jardines permanecen abiertos al püblico, siendo uno de los legados más visibles de su estancia en Italia.
Fallecimiento y descendencia
Lord Grimthorpe murió en abril de 1917 a los 60 años en un sanatorio de Banchory, Aberdeenshire. Sus cenizas fueron enterradas en los jardines de Villa Cimbrone. Fue sucedido en el título por su hijo, Ralph Beckett.
Entre sus descendientes destaca su nieto Manfred Beckett Czernin, quien fue un distinguido piloto de la Royal Air Force y operativo del Special Operations Executive.
Impacto institucional
En Leeds, el Beckett Park lleva su nombre. Asimismo, la Leeds Beckett University adoptó su denominación actual en 2013, basándose en la ubicación de sus colegios fundadores en Beckett Park.