La Escuela Shi-Tennoji en el Reino Unido (Eikoku Shitennōji Gakuen) fue una institución educativa secundaria japonesa ubicada en Herringswell, Suffolk, Inglaterra. Clasificada por el gobierno japonés como un shiritsu zaigai kyoiku shisetsu (institución educativa privada en el extranjero), la escuela fue propiedad de Shi-tennoji International Limited con el objetivo primordial de fortalecer los vínculos entre Japón y el Reino Unido.
Historia y Funcionamiento
La institución inició sus operaciones en 1985, estableciéndose en el campus de Herringswell Manor, una propiedad construida en 1901. Antes de convertirse en escuela japonesa, el sitio había tenido diversos usos, incluyendo una residencia privada para una familia de Blackheath, una escuela para hijos de soldados estadounidenses y un ashram de Bhagwan Shree Rajneesh.
La mayoría de los estudiantes eran japoneses y el idioma principal de instrucción era el japonés, preparando a los alumnos para ingresar a universidades en Japón. Debido a este enfoque, se reportó que hacia 1998 la mayoría del personal carecía de dominio del idioma inglés. La vida escolar estaba profundamente impregnada de rituales budistas, lo que llevó a periodistas como Lesley Downer de The Independent a describir la escuela como "un pequeño Japón en medio del campo inglés".
El Campus y sus Instalaciones
El campus contaba con 8 acres (3.2 hectáreas) de terreno. El elemento central era la mansión de estilo Tudor simulado, construida en 1906 y catalogada como sitio histórico de Grado II. Además, el recinto incluía una casa de carruajes, dos dormitorios y un gimnasio que, según descripciones de la época, tenía una apariencia similar a un hangar de aviones.
Para complementar la identidad cultural de la escuela, los propietarios añadieron un templo budista, diseñado con ventanas bajas para fomentar la concentración en los ejercicios religiosos. Asimismo, el campus disponía de un arco de tiro con arco, una casa de té y un jardín de agua al estilo japonés.
Cierre y Conversión Residencial
La escuela cerró sus puertas el 17 de julio de 2000 debido a la disminución en el número de estudiantes. Para el año 2001, el Ministerio de Educación japonés retiró la certificación de la institución. Posteriormente, la propiedad fue adquirida por City & Country para ser convertida en un complejo residencial de 57 viviendas.
Detalles de la Conversión
- La Mansión Tudor: Se transformó en diez residencias independientes.
- Los Dormitorios: Fueron convertidos en dos bloques de apartamentos llamados The Courtyards, donde se modificaron los techos y se añadieron ventanas abuhardilladas para mejorar la estética.
- El Templo Budista: En un hecho posiblemente inédito en Gran Bretaña, el templo fue convertido en apartamentos de dos a tres dormitorios, añadiendo una segunda planta y puertas correderas de cristal.
- Otras instalaciones: El arco de tiro con arco y la casa de té también fueron adaptados para nuevos usos.