Las obras creadas por el gobierno federal de los Estados Unidos no están protegidas por el copyright y, por lo tanto, se encuentran en el dominio público. Esta disposición legal se basa principalmente en la Ley de Copyright de 1976, codificada en el Título 17 del Código de los Estados Unidos, la cual establece en su sección 105 que la protección del derecho de autor no está disponible para ninguna obra del Gobierno de los Estados Unidos.
Definición de Obra del Gobierno
Según la sección 101 de la misma ley, una "obra del Gobierno de los Estados Unidos" se define como una obra preparada por un oficial o empleado del Gobierno de los Estados Unidos como parte de sus deberes oficiales. Es fundamental entender que esta regla aplica exclusivamente al copyright doméstico de los Estados Unidos, ya que es el alcance de la ley federal.
Limitaciones y Excepciones
El gobierno de los Estados Unidos sostiene que puede mantener el copyright de dichas obras en otros países, a pesar de que sean de dominio público dentro de su territorio. Además, la publicación de una obra protegida por el gobierno de los EE. UU. no la coloca automáticamente en el dominio público. Por ejemplo, las publicaciones gubernamentales pueden incluir:
- Obras creadas por contratistas o beneficiarios que mantienen sus derechos.
- Material copyrighteado asignado al gobierno de los EE. UU.
- Información de otras fuentes que posee copyright.
Asimismo, el estado legal de las obras de los gobiernos subnacionales (estatales o locales) de los Estados Unidos no se rige por la ley federal, sino por sus propios conjuntos de leyes estatales.
Historia del Copyright Gubernamental
La evolución del derecho de autor sobre las publicaciones gubernamentales ha pasado por varias etapas clave:
Antes de 1895
Antes de la Ley de Imprenta de 1895, no existía un estatuto que gobernara el copyright de las obras gubernamentales. Las decisiones judiciales establecieron que los empleados federales no tenían derecho a reclamar el copyright de obras preparadas para el gobierno. Además, se determinó que los textos de leyes, decisiones judiciales y reglas gubernamentales no estaban sujetos a copyright por razones de política pública, para asegurar que fueran accesibles a todos los ciudadanos.
La Ley de Imprenta de 1895
La Ley de Imprenta de 1895 fue la primera en prohibir estatutariamente el copyright en las publicaciones del gobierno federal. La sección 52 de dicha ley estipulaba que ninguna publicación reimpresa a partir de placas de estereotipo o electrotipo del gobierno, ni ninguna otra publicación gubernamental, podía ser copyrighteada.
La Ley de Copyright de 1909
La Ley de Copyright de 1909 fue el primer estatuto de copyright que abordó específicamente las publicaciones gubernamentales, reforzando la idea de que no existía copyright sobre ninguna publicación del Gobierno de los Estados Unidos ni sobre sus reimpresiones, ya sea en su totalidad o en parte.