El Experimento de Hambruna de Minnesota, también conocido como el Experimento de Semi-inanición de Minnesota, fue un estudio clínico fundamental realizado en la Universidad de Minnesota entre el 19 de noviembre de 1944 y el 20 de diciembre de 1945. Este estudio fue diseñado para comprender los efectos fisiológicos de la restricción dietética severa y prolongada, así como para evaluar la eficacia de diversas estrategias de rehabilitación nutricional.
Objetivos del Estudio
El propósito de la investigación era doble. En primer lugar, se buscaba crear un tratado definitivo sobre los efectos físicos y psicológicos de la semi-inanición prolongada en hombres sanos. En segundo lugar, los resultados científicos pretendían servir de guía para la asistencia de socorro de los Aliados destinada a las víctimas de la hambruna en Europa y Asia al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
Dada la grave amenaza de hambrunas masivas debido al conflicto bélico, era imperativo obtener información precisa sobre cómo rehabilitar a las personas afectadas de manera efectiva y segura.
Metodología y Fases del Experimento
El estudio contó con la participación de 36 hombres seleccionados de un grupo de más de 200 voluntarios del Servicio Público Civil (CPS), compuesto por objetores de conciencia. El experimento se dividió en cuatro fases distintas:
- Fase de control basal: Una etapa inicial de doce semanas para establecer los niveles normales de salud de los participantes.
- Fase de inanición: Un periodo de 24 semanas en el que se restringieron severamente las calorías, provocando que cada participante perdiera, en promedio, el 25% de su peso corporal previo.
- Fases de recuperación: Dos etapas de rehabilitación dietética. La primera restringió la ingesta a entre 2,000 y 3,000 calorías diarias, mientras que la segunda fue irrestricta, permitiendo a los sujetos comer todo lo que desearan.
Hallazgos Principales y Conclusiones
Los resultados del estudio revelaron que la semi-inanición prolongada tiene un impacto devastador no solo en el cuerpo, sino también en la mente. Entre las conclusiones más destacadas se encuentran:
- Impacto Psicológico: Se confirmó un aumento significativo de la depresión, la histeria y la hipocondría. La mayoría de los sujetos experimentaron periodos de angustia emocional severa.
- Obsesión por la Comida: Los participantes mostraron una preocupación constante y obsesiva por los alimentos, tanto durante la fase de hambre como en la de rehabilitación.
- Retraimiento Social: Se observó una reducción drástica del interés sexual y signos claros de aislamiento y retraimiento social.
Investigadores Principales
| Investigador | Responsabilidad Principal |
|---|---|
| Ancel Keys | Investigador principal, supervisión general y análisis de rayos X. |
| Olaf Mickelsen | Análisis químicos y supervisión del régimen dietético diario. |
| Henry Longstreet Taylor | Reclutamiento de voluntarios y mantenimiento de la moral. |
| Austin Henschel | Morfología sanguínea y programación de pruebas y mediciones. |
| Josef M. Brožek | Estudios psicológicos, pruebas psicomotoras y análisis estadísticos. |
Los resultados fueron publicados en 1950 en una obra exhaustiva de dos volúmenes titulada The Biology of Human Starvation, la cual proporcionó datos críticos para los trabajadores de ayuda humanitaria en la posguerra.