La fase eliminatoria de la UEFA Europa League 2011-12 comenzó el 14 de febrero de 2012 con los dieciseisavos de final y culminó el 9 de mayo de 2012 con la gran final disputada en el Arena Nacional de Bucarest, Rumania.
Formato de la competición
La fase de eliminación directa contó con la participación de 32 equipos, distribuidos de la siguiente manera:
- 24 equipos: Los dos mejores de cada grupo de la fase de grupos de la Europa League.
- 8 equipos: Los equipos que finalizaron en tercera posición en sus respectivos grupos de la UEFA Champions League.
A excepción de la final, todas las eliminatorias se disputaron a doble partido (ida y vuelta). El equipo con el mayor marcador global avanzaba a la siguiente ronda. En caso de empate en el marcador global, se aplicaba la regla del gol visitador: el equipo que hubiera anotado más goles como visitante clasificaba. Si el empate persistía, se jugaban 30 minutos de prórroga divididos en dos tiempos de 15 minutos. Si tras la prórroga el marcador global seguía igualado, se volvía a aplicar la regla del gol visitador y, finalmente, si no había goles en la prórroga, se decidía mediante una tanda de penaltis.
Sorteo y cabezas de serie
Para los dieciseisavos de final, se establecieron cabezas de serie basándose en el rendimiento en la fase de grupos: los doce ganadores de grupo y los cuatro mejores terceros de la Champions League fueron cabezas de serie, mientras que los doce segundos y los cuatro restantes terceros de la Champions League no lo fueron. Los cabezas de serie siempre jugaban el partido de vuelta en su estadio.
Desarrollo de las rondas
Dieciseisavos de final
El sorteo se realizó el 16 de diciembre de 2011. Los partidos de ida se jugaron el 14 y 16 de febrero, y los de vuelta el 22 y 23 de febrero de 2012. Destacaron resultados contundentes como la victoria del Manchester City (6-1 global) y el avance del Atlético de Madrid (4-1 global).
Octavos de final
El sorteo tuvo lugar inmediatamente después del de los dieciseisavos. Los partidos de ida se disputaron el 8 de marzo y los de vuelta el 15 de marzo de 2012. En esta ronda, el Athletic Club de Bilbao logró avanzar tras superar al Manchester United con un marcador global de 5-3, un resultado notable dada la jerarquía del rival inglés.
Cuartos de final y semifinales
Los cuartos de final se disputaron entre el 29 de marzo y el 5 de abril de 2012. En esta etapa, equipos como el Valencia CF y el Atlético de Madrid continuaron su camino hacia las instancias finales, consolidando la presencia española en el torneo.
La Final
La final se llevó a cabo el 9 de mayo de 2012 en Bucarest. El encuentro enfrentó a dos equipos españoles, el Atlético de Madrid y el Athletic Club, marcando un hito en la competición al tener una final íntegramente nacional.