Father Divine, conocido también como el Reverendo M. J. Divine, fue un influyente y controvertido líder espiritual estadounidense que operó desde aproximadamente 1907 hasta su muerte en 1965. Fundó el movimiento International Peace Mission, transformando una pequeña congregación predominantemente negra en una iglesia multirracial e internacional.
Vida Temprana y Orígenes Misteriosos
Los detalles sobre la vida temprana de Father Divine son escasos, ya que él mismo evitaba mantener registros y rechazaba cualquier vínculo con su familia, afirmando que "//the history of God would not be useful in mortal terms". Aunque se especula que nació alrededor de 1876, se cree que que fue hijo de esclavos liberados. Investigaciones sugieren que su nombre real podría haber sido George Baker, aunque él mismo rechazaba esta identidad mortal.
El Camino hacia la Divinidad
Su trayectoria espiritual comenzó con la influencia del movimiento New Thought, una filosofía de pensamiento positivo que sostenía que los pensamientos negativos conducían a la pobreza y la pobreza a la infelicidad. Posteriormente, se convirtió en el primer seguidor de un predicador itinerante llamado Samuel Morris, quien se hacía llamar "Father Jehovia".
Tras una ruptura con Morris y otros asociados en 1912, Father Divine declaró que él mismo era Dios y la única expresión verdadera del espíritu de Dios, marcando el inicio de su propio camino como líder espiritual.
Crecimiento y Doctrina
Father Divine traveled south, where he preached extensively in Georgia. Durante su estancia en Georgia, enseñó la celibacia y el rechazo de las categorizaciones de género. A pesar de enfrentar arrestos por presunta locura y encarcelamientos en cuadrillas de trabajos forzados (chain gangs), su fama creció, atrayendo a una segunda ola de seguidores, especialmente mujeres negras.
Impacto Social y Harlem
El movimiento de Father Divine se convirtió en una forma de resistencia y comunidad. Su organización llegó a ser el mayor propietario de propiedades en Harlem, proporcionando refugio y apoyo a sus seguidores. Además, se involucró en el activismo anti-linchamiento, luchando contra la racialización y el racismo en los Estados Unidos de principios del siglo XX.
