La biodiversidad de las Islas Vírgenes Estadounidenses (U.S.V.I.) es un mosaico fascinante de especies terrestres y marinas. El territorio alberga 144 especies de aves, 22 de mamíferos, 302 de peces y 7 especies de anfibios, combinando especies nativas tropicales con algunas introducidas que han impactado el ecosistema local.
Aves y Mamíferos Terrestres
El ave territorial oficial es el bananaquit, que aparece incluso en el Sello de las Islas Vírgenes Estadounidenses. Además, se pueden observar pelícanos, loros, flamencos, colibríes y garzas. En la isla de Saint Croix, existen especies endémicas como el lagarto de tierra de Saint Croix y el anole de Saint Croix.
En cuanto a los mamíferos terrestres, los únicos nativos son seis especies de murciélagos, entre los que destacan el murciélago bulldog mayor y el murciélago frutero antillano. Sin embargo, existen numerosos mamíferos no nativos como el ciervo cola blanca, la mangosta asiática pequeña, cabras y burros ferales.
Reptiles y Anfibios
Las islas son hogar de algunos de los reptiles más impresionantes del mundo, incluyendo la tortuga laúd y la iguana verde. Otras especies notables son la tortuga verde, la tortuga carey y la tortuga roja (la única no marina). Entre los lagartos, destacan el anole de Saint Croix y el lagarto de tierra de Saint Croix.
En el ámbito de los anfibios, el territorio cuenta con diversas especies de ranas y sapos. Destaca el coquí amarillo moteado, que se encuentra exclusivamente en las Islas Vírgenes Estadounidenses. El término "coquí" es el nombre local para el grupo más común de ranas arborícolas de la región.
Vida Marina y Conservación
El entorno marino es rico en ballenas, delfines, orcas y manatíes. Lamentablemente, la foca monje del Caribe, la única especie de foca de las islas, fue declarada extinta a principios de la década de 1950.
Para proteger esta biodiversidad, existen refugios críticos como el Parque Nacional de las Islas Vírgenes y el Monumento Nacional al Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes. Actualmente, especies como el manatí del Caribe, la boa de las Islas Vírgenes y la tortuga verde se encuentran en peligro de extinción.
