Francis George Welch (1895-1970) fue una figura emblemática del deporte estadounidense, destacando como jugador, entrenador y administrador atlético. Su impacto en la Emporia State University fue tan profundo que el estadio de fútbol americano de la institución lleva su nombre en su honor.
Trayectoria como Jugador
Welch ingresó a la Kansas State Normal School (actualmente Emporia State University) en 1914. Bajo la dirección del entrenador Homer Woodson Hargiss, se desempeñó como quarterback y mantuvo esa posición hasta su graduación en 1918. Además de su éxito en el fútbol americano, Welch fue un atleta polifacético, destacando en béisbol y baloncesto, acumulando un total de 11 letras universitarias durante su estancia académica.
Carrera de Entrenador
Fútbol Americano
Welch fue el decimotercer entrenador principal de fútbol americano de Emporia State, cargo que ocupó durante 24 temporadas, desde 1928 hasta 1954. A pesar de la interrupción causada por la Segunda Guerra Mundial, Welch logró un récord global de 115 victorias, 82 derrotas y 15 empates.
Uno de sus mayores logros fue liderar a su equipo a la victoria en el Missouri-Kansas Bowl el 4 de diciembre de 1948, venciendo a Missouri State University con un marcador de 34-20. Este evento marcó el primer juego de postemporada para Emporia State.
Atletismo
El éxito de Welch no se limitó al campo de fútbol. Como entrenador de atletismo, llevó a sus equipos a diez campeonatos de conferencia y cuatro campeonatos de la NAIA. En 13 años de competición, sus equipos quedaron en segundo lugar en tres ocasiones. Además, desarrolló a tres campeones individuales de la NCAA y 13 campeones individuales de la NAIA.
Su prestigio internacional llegó en 1960, cuando fue seleccionado para entrenar a los participantes de pruebas de campo del Equipo de Atletismo Femenino de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.
Vida Personal y Servicio Militar
Welch se graduó en Educación en 1918 por Kansas Normal y posteriormente obtuvo un título en Agricultura en la Kansas State University. Su compromiso con su país fue evidente durante los dos conflictos mundiales: sirvió como teniente del Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y, durante la Segunda Guerra Mundial, fue capitán y oficial de servicios especiales en Fort Riley.