Charles William Ingram (nacido el 6 de agosto de 1963) es un exmayor del ejército británico y un condenado por fraude que alcanzó notoriedad internacional debido a su participación en el programa de concursos de la ITV, Who Wants to Be a Millionaire? (¿Quién quiere ser millonario?).
En septiembre de 2001, Ingram respondió correctamente a 15 preguntas en dos episodios grabados, logrando ganar el premio máximo de 1 millón de libras esterlinas. Se convirtió en el tercer concursante en la historia del programa en alcanzar dicha cifra; sin embargo, el pago del premio fue denegado tras surgir sospechas de que había hecho trampas, lo que derivó en su posterior arresto y condena judicial.
Primeros años y formación
Ingram nació en Shardlow, Derbyshire, hijo de John Ingram, un comandante de ala retirado de la Royal Air Force (RAF), y Susan, diseñadora de escenografía teatral. Durante su infancia y adolescencia, asistió al internado Oswestry School en Shropshire, donde formó parte del Combined Cadet Force y obtuvo el Premio Plata del Duque de Edimburgo.
En el ámbito académico, Ingram se graduó con un BSc en ingeniería civil por la Universidad de Kingston y, posteriormente, en agosto de 2000, obtuvo un máster en gestión corporativa por la Universidad de Cranfield.
Carrera militar
En 1987, Ingram inició su formación en la Royal Military Academy Sandhurst y fue comisionado como oficial en los Royal Engineers. Su ascenso fue constante, alcanzando el rango de capitán en 1990 y el de mayor en 1995. Entre sus servicios destacados se encuentra una misión de seis meses en Banja Luka, Bosnia, en 1999, desempeñando labores de mantenimiento de la paz bajo el mandato de las Naciones Unidas.
Su carrera militar terminó abruptamente el 20 de agosto de 2003, cuando el Consejo del Ejército (Army Board) le ordenó renunciar a su comisión y abandonar su rango de mayor, consecuencia de sus condenas judiciales por fraude.
El escándalo de Who Wants to Be a Millionaire?
El camino al millón de libras
El 9 de septiembre de 2001, Ingram participó en el programa siguiendo los pasos de su esposa, Diana, y su cuñado, Adrian Pollock, quienes previamente habían ganado 32.000 libras cada uno. Para prepararse, Ingram practicaba diariamente con una máquina casera de "Fastest Finger First".
Aunque inicialmente parecía un concursante promedio, Ingram sorprendió a la producción al llegar a la pregunta final de un millón de libras en el segundo día de grabación. Sin embargo, su comportamiento durante el juego despertó sospechas en el equipo de producción. Ingram tomaba riesgos inusuales y mostraba una falta de seguridad en respuestas que finalmente resultaban ser correctas.
Irregularidades y sospechas
El equipo de producción notó patrones extraños en sus respuestas. Por ejemplo, en una pregunta sobre el artista Craig David, Ingram inicialmente creyó que la respuesta era A1, pero cambió de opinión basándose en una intuición del 80% de error en sus propias suposiciones, acertando finalmente. En otra pregunta sobre el urbanismo de París, inicialmente asumió que el Barón Haussmann era alemán debido a su nombre, pero cambió la respuesta a París justo antes de bloquearla.
La pregunta final, sobre el término googol (un uno seguido de cien ceros), fue respondida correctamente por Ingram, a pesar de que inicialmente afirmó no saber qué era un googol y sugirió que la respuesta podría ser "nanomole".
Investigación y condena
Tras la victoria, la productora Celador suspendió el pago del premio mayor para investigar las irregularidades. El equipo de producción descubrió una conexión entre las respuestas de Ingram y una serie de toses emitidas desde la audiencia por otro concursante, Tecwen Whittock, y en ocasiones por su esposa, Diana. Este sistema de señales auditivas fue interpretado como el método utilizado para transmitirle las respuestas correctas.
Tras un prolongado juicio en el Tribunal de la Corona de Southwark, Ingram fue condenado por un cargo de obtención de un valor mediante engaño. Posteriormente, en 2003, fue condenado por un delito no relacionado de fraude con seguros.