Fujio Mitarai es reconocido mundialmente como el presidente y CEO de Canon Inc., una empresa que se ha convertido en un referente de la tecnología óptica y de impresión. Nacido el 23 de septiembre de 1935, Mitarai ha dejado una huella imborrable en la gestión corporativa, fusionando filosofías de administración orientales y occidentales para rescatar y potenciar la compañía.
Trayectoria Profesional y Desafíos Iniciales
A diferencia de sus hermanos mayores, quienes siguieron la tradición familiar en la medicina, Mitarai decidió seguir los pasos de su tío, Takeshi Mitarai, uniéndose a Canon en 1961. Aunque comenzó su formación como contador, su carrera tomó un giro decisivo cuando fue enviado a Estados Unidos para expandir la presencia de Canon en el mercado de cámaras.
Al llegar a EE. UU., Mitarai se encontró con una situación financiera crítica: la división estadounidense generaba ventas por 3 millones de dólares, pero solo obtenía una ganancia de 6,000 dólares. A pesar de que los auditores le recomendaron cerrar las operaciones y ahorrar el dinero en el banco, Mitarai rechazó la idea y asumió el desafío de revertir la situación.
La Implementación del "Método Mitarai"
Mitarai identificó que el principal problema de Canon en Estados Unidos era una ineficiencia estructural profunda. Las divisiones operaban de manera aislada, priorizando sus propios beneficios sobre los objetivos globales de la empresa. Esta falta de comunicación era tan grave que, en ocasiones, diferentes divisiones construían fábricas separadas en China simultáneamente, duplicando costos innecesariamente.
Innovaciones y Alianzas Estratégicas
Más allá de la reestructuración organizativa, Mitarai impulsó el lanzamiento de productos icónicos. Fue fundamental en la introducción de la cámara Canon AE-1, una SLR de 35mm que democratizó la fotografía de alta calidad para los aficionados, posicionando a Canon en la cima del mercado.
Además, en 1984, estableció una alianza estratégica con Hewlett-Packard (HP) para producir fotocopiadoras que integraban el software de HP y la tecnología de impresión láser de Canon, un movimiento que diversificó la cartera de productos de la empresa.
Liderazgo como CEO y Rentabilidad
Tras regresar a Japón en 1989, Mitarai observó que varias divisiones seguían operando en pérdidas. Al asumir el cargo de CEO en 1995, implementó cambios drásticos: cerró divisiones no rentables, cambió el enfoque de las ventas brutas hacia la rentabilidad neta y estableció un sistema de incentivos basados en el desempeño para los gerentes.
Este enfoque, que combinó la disciplina japonesa con la eficiencia occidental, se conoce hoy como el "Método Mitarai", el cual permitió que Canon recuperara su rentabilidad y se consolidara como un gigante tecnológico global.