La Fundación de Investigación Económica Atlas, conocida internacionalmente como Atlas Network, es una organización no gubernamental estadounidense constituida como entidad 501(c)(3). Su función principal es proporcionar capacitación, redes de contacto y subvenciones a grupos conservadores, libertarios y defensores del libre mercado en todo el mundo.
A menudo descrita como un "centro de pensamiento que crea centros de pensamiento", la organización opera mediante la creación de una red global de socios. Hasta la fecha, Atlas Network colabora con aproximadamente 600 organizaciones distribuidas en más de 100 países, buscando promover ideas de liberalismo clásico y la reducción de la intervención estatal en la economía.
Historia y Fundación
Orígenes y Filosofía
La organización fue fundada en 1981 en San Francisco por Antony Fisher, un empresario británico cuya visión fue influenciada profundamente por el economista de la Escuela Austriaca, F.A. Hayek, y específicamente por su obra Camino de servidumbre (1944). Fisher ya contaba con una trayectoria en la creación de instituciones similares, habiendo fundado el Institute of Economic Affairs en Londres (1955) y colaborado en la creación del Fraser Institute y el Manhattan Institute for Policy Research.
El establecimiento de Atlas Network contó con el respaldo formal de figuras prominentes del pensamiento económico y político, como el propio Hayek, Milton Friedman y Margaret Thatcher, quienes compartían la visión de Fisher sobre la difusión de las ideas de mercado.
Expansión Global
El objetivo de Fisher era conectar diversos centros de pensamiento para que pudieran intercambiar mejores prácticas y difundir investigaciones y propuestas de políticas públicas. En sus inicios, la red se limitaba a las instituciones fundadas por Fisher, pero se expandió rápidamente para incluir organizaciones afiliadas a otros donantes, como la familia Koch.
La trayectoria de expansión de la red ha sido notable: a mediados de la década de 1980 contaba con 15 centros de pensamiento en nueve países; para el año 2020, esta cifra ascendió a 457 organizaciones en 96 países. Entre sus intervenciones destacadas se encuentran:
- El apoyo a Hernando de Soto para la fundación del Instituto de Libertad y Democracia (ILD) en Perú (1981).
- La inversión en el Institut Economique de Paris (IEP) en Francia.
- El lanzamiento del National Center for Policy Analysis (NCPA) en Dallas, Texas (1983).
- La creación del Hong Kong Centre for Economic Research (1987) y el Liberty Institute en Nueva Delhi (1996).
Modelo de Operación e Influencia
Atlas Network no actúa como un centro de investigación tradicional que produce contenido propio, sino que entrena a sus socios locales en estrategias de comunicación y cabildeo. Según reportes, sus socios son capacitados para influir en la opinión pública y en los legisladores mediante la redacción de legislación, la publicación de libros blancos y la gestión de relaciones con los medios de comunicación.
Vínculos y Controversias
La organización ha sido objeto de escrutinio debido a sus fuentes de financiamiento y sus vínculos con diversas industrias:
- Industria del Tabaco: Investigaciones publicadas en el International Journal of Health Planning and Management y reportes de The Guardian sugieren que Atlas Network canalizó fondos de corporaciones tabacaleras hacia centros de pensamiento para producir publicaciones que favorecieran las posiciones de la industria, especialmente en América Latina durante los años 90.
- Industria Energética: Se ha vinculado a la red con productores de petróleo y gas, así como con esfuerzos para oponerse a regulaciones contra el cambio climático. No obstante, Atlas Network ha negado formalmente recibir financiamiento de industrias extractivas desde hace aproximadamente 15 años.
Relación con Movimientos Políticos
Aunque Atlas Network se define como una organización no partidista que no interviene en campañas electorales, diversos análisis periodísticos y académicos han señalado sus vínculos con movimientos conservadores globales. Se le ha relacionado con la administración de Donald Trump en Estados Unidos, el proceso del Brexit en el Reino Unido y diversas protestas antigubernamentales en América Latina.
Un estudio de 2024 sobre 52 de sus socios indicó que, mientras algunos centros afiliados rechazan la movilización nacionalista y autoritaria, otros ven en dichos movimientos una oportunidad estratégica para avanzar agendas de libre mercado.