George Douglas Howard Cole (1889 – 1959) fue un destacado teórico político, economista, historiador y novelista inglés. Es reconocido principalmente por su defensa de la propiedad común de los medios de producción y por teorizar el socialismo de gremios, un modelo donde la producción es organizada a través de gremios de trabajadores.
Primeros Años y Formación Académica
Nacido en Cambridge, hijo de George Cole, un joyero convertido en agrimensor, y Jessie Knowles, Cole se educó en la St Paul's School y posteriormente en el Balliol College de la Universidad de Oxford. Su brillantez académica quedó demostrada al obtener el primer puesto en Moderaciones Clásicas en 1910 y en Literae Humaniores (Filosofía e Historia Antigua) en 1912.
Carrera Temprana y la Primera Guerra Mundial
En 1912, comenzó su carrera como profesor de filosofía en el Armstrong College de Newcastle-upon-Tyne. Sin embargo, su trayectoria dio un giro cuando fue elegido para una beca de investigación en el Magdalen College de Oxford, lo que le permitió dedicarse plenamente a la escritura y la investigación.
Durante la Primera Guerra Mundial, Cole mantuvo una postura pacifista, aunque pragmática. En 1915, se unió a la Amalgamated Society of Engineers como oficial de investigación no remunerado, asesorando al sindicato sobre la legislación bélica. Esta labor le permitió evitar el servicio militar obligatorio al ser considerado un trabajador de importancia nacional.
Vida Profesional y Contribuciones Intelectuales
Tras la guerra, Cole trabajó brevemente como secretario de los Comités Asesores del Partido Laborista y como corresponsal laboral para el Manchester Guardian. Aunque sus escritos eran informados y legibles, su naturaleza independiente chocaba con las exigencias de la rutina periodñica.
Su carrera académica floreció en Oxford, donde fue lector en economía en el University College desde 1925 y, en 1944, se convirtió en el primer Profesor Chichele de Teoría Social y Política.
Lucha contra el Fascismo y Compromiso Social
Aunque inicialmente pacifista, la ascensión de Hitler lo llevó a abandonar esa postura, afirmando que "Hitler me curó del pacifismo". Durante la década de 1930, impulsó la creación de un frente popular contra el fascismo y apoyó fervientemente la causa republicana en la Guerra Civil Española. Debido a sus convicciones, fue incluido en el "Libro Negro" de la Alemania nazi, que enumeraba a las personas prominentes que debían ser arrestadas en caso de una invasión de Gran Bretaña.
El Pensamiento Socialista de Cole
Cole fue un miembro activo de la Sociedad Fabiana y un ferviente defensor del movimiento cooperativo. Su visión del socialismo se centraba en la democracia industrial y el control obrero, rechazando el autoritarismo y el capitalismo.
- Socialismo de Gremios: Propuso que la producción fuera gestionada por gremios de trabajadores, eliminando la jerarquía patronal.
- Descentralización: Abogaba por una planificación económica descentralizada y la autogestión.
- Reforma Social: Como sub-warden del Nuffield College, fue clave en la Encuesta de Reconstrucción Social, utilizando datos demográficos y económicos para promover reformas sociales profundas.
