El Capitán George Comer (1858–1937) fue una figura prominente en la historia de la exploración polar, reconocido como el capitán ballenero estadounidense más famoso de la Bahía de Hudson y la autoridad más importante sobre los Inuit de esa región a principios del siglo XX.
Comer no fue solo un marino; fue un polifacético explorador, ballenero, foquero, etnólogo, cartógrafo, autor y fotógrafo. A lo largo de su vida, realizó 14 viajes al Ártico y tres expediciones a la AntÁrtida entre 1875 y 1919, partiendo generalmente desde New London, Connecticut, o New Bedford, Massachusetts.
Vida Temprana y Formación
Nacido en Quebec, CanadÁ East en 1858, de padre inglés y madre irlandesa, Comer emigró a los Estados Unidos en 1860. Creció en East Haddam, Connecticut, donde tuvo una infancia difícil; tras la pérdida de su padre en el mar, pasó tiempo en un orfanato y en un hogar de acogida. A pesar de tener solo dos años de escolaridad formal, su verdadera educación llegó a través del mar.
Expediciones Árticas y Vínculos con los Inuit
Comer inició su carrera en el Ártico a los 17 años a bordo del ballenero Nile en 1875. Con el tiempo, ascendió a la capitanía, comandando diversas embarcaciones como el Era y el A. T. Gifford entre 1895 y 1912.
Durante sus inviernos en la Bahía de Hudson, Comer desarrolló una relación profunda y respetuosa con los grupos Inuit Aivilingmiut, Netsilingmiut y Kivallirmiut. Contrató a hombres Inuit como tripulantes y dependió de los conocimientos de supervivencia de los Inuit, quienes le proporcionaron carne de caribó para evitar el escorbuto y ropa adecuada para el clima extremo.
Debido a su fascinación por la cultura Inuit y su habilidad con la cámara, fue apodado Angakkuq (el chamán), ya que las fotografías eran un concepto más allá allá de la realidad comprensible para los Inuit de la época.
Contribuciones Científicas y Arqueológicas
En 1915, mientras servía como maestro de hielo en el George B. Cluett, Comer realizó excavaciones arqueológicas en el monte Dundas, cerca de Pituffik. Allí descubrió evidencia de los Thule, ancestros de los Inuit, en un hallazgo ahora conocido como "el basurero de Comer" (Comer's Midden), que proporcionó datos valiosos sobre la vida antigua en el Ártico.
Viajes a la AntÁrtida
Comer también exploró el sur extremo, realizando viajes de cacería de focas a Georgia del Sur, la isla Kerguelen y la isla Gough. En esta óltima, escribió el primer relato sobre la gallinula sin vuelo endémica de la isla, la especie Gallinula comeri, la cual fue nombrada en su honor.