George Wildman (31 de julio de 1927 – 22 de mayo de 2016) fue un caricaturista y editor estadounidense, reconocido principalmente por su trayectoria en la industria del cómic. Entre 1971 y 1985, desempeñó un papel fundamental como editor en Charlton Comics, donde además fue el artista regular durante un largo periodo para las publicaciones de Popeye.
Biografía y Formación
Primeros años y servicio militar
Residente de Connecticut durante toda su vida, Wildman sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. En el primer conflicto, se desempeñó como reclutador naval y, posteriormente, se integró en la Reserva Naval. Durante la Guerra de Corea, prestó servicio a bordo del USS New Jersey.
Inicios profesionales
Tras su regreso, estudió publicidad en la institución que más tarde se convertiría en el Paier College of Art. Durante la década de 1950, trabajó como artista comercial, primero en una agencia de publicidad y posteriormente como profesional independiente. En este periodo comenzó a colaborar con la editorial Charlton Comics, ubicada en Derby, Connecticut.
Trayectoria en Popeye y Charlton Comics
Cuando la editorial King Comics cesó la publicación de su título de Popeye, Charlton adquirió los derechos. Debido a que Bud Sagendorf, el artista y escritor habitual, estaba comprometido con las tiras cómicas diarias y dominicales, Wildman fue contratado para dibujar el cómic de Popeye, con guiones de Joe Gill. La primera entrega de Charlton se publicó en 1969 y la última en 1977.
En el ámbito editorial, Wildman ingresó como editor asistente de Sal Gentile, siendo ascendido en 1971 a editor gerente y, eventualmente, a editor ejecutivo. Durante los últimos números de la etapa de Charlton, Nicola Cuti asumió la escritura de varios guiones.
Su labor como editor continuó hasta 1985. Mientras tanto, Western Publishing comenzó a publicar a Popeye bajo las marcas Gold Key y Whitman; en esta etapa, Wildman produjo ilustraciones mientras Bill Pearson se encargaba de los guiones, realizando este trabajo de forma externa a sus funciones en Charlton.
Reconocimientos y Proyectos Especiales
En 1979, el estreno de la película Popeye, dirigida por Robert Altman, generó un incremento en la demanda de productos relacionados. Wildman ilustró un libro desplegable (‘Pop-Up Book‗) para Random House, obra que posteriormente fue exhibida en la Institución Smithsonian. Asimismo, fue invitado a crear un huevo de Pascua de madera pintado para el evento de Pascua de la Casa Blanca, pieza que también fue donada al Smithsonian.
Etapa como Freelance y Vida Posterior
Tras el cese de la línea de cómics de Western Publishing a principios de los años 80 y su retiro de Charlton Comics en 1985, Wildman se dedicó a la ilustración de libros infantiles y cómics como profesional independiente. Colaboró en publicaciones con personajes de Disney, Hanna-Barbera, Harvey y Warner Bros., además de diseñar material para diversas empresas.
En 1994, Wildman y su esposa Trudy fueron invitados de honor en un festival en Chester, Illinois, con motivo del centenario del creador de Popeye, Elzie Crisler Segar, donde recibió el Premio a la Trayectoria (Lifetime Achievement Award) del Popeye Fan Club. También participó en el festival de 2004 por el 75 aniversario del personaje.
Hacia finales de la década de 2000, operó junto a su hijo Karl una agencia de publicidad especializada en animación por computadora, tarjetas de felicitación y otros productos. Además, su trabajo apareció regularmente en la sección ‘Hidden Pictures‗ de la revista Highlights for Children.
Premios
- National Cartoonists Society (1981): Galardonado como ‘Mejor Caricaturista, División de Humor‗.
- Premios Shazam (1974): Nominado en dos categorías: Mejor Dibujante (División de Humor) y Mejor Entintador (División de Humor).