Gorilla Glass es una marca de vidrio fortalecido químicamente, desarrollado y fabricado por Corning Inc., diseñada específicamente para ser delgada, ligera y altamente resistente a los daños. Actualmente en su novena generación, este material ha revolucionado la forma en que interactuamos con nuestros dispositivos electrónicos portátiles.
Origen y Desarrollo
La historia del Gorilla Glass comienza mucho antes de su lanzamiento comercial. Corning experimentó con el vidrio fortalecido químicamente en 1960 bajo la iniciativa "Project Muscle". En 1962, Steven Kistler desarrolló un tratamiento químico para mejorar la fuerza de compresión de la capa superficial del vidrio, sustituyendo iones de sodio más pequeños por iones de potasio más grandes.
Este proceso llevó a la creación de Chemcor, un producto utilizado hasta principios de los años 90 en aplicaciones industriales, automotrices y aeroespaciales. Un ejemplo notable fue su uso en coches de carreras Dodge Dart y Plymouth Barracuda en 1968 para reducir el peso del vehículo.
El Salto a la Electrónica de Consumo
En 2005, Corning retomó las investigaciones para adaptar este vidrio a la electrónica de consumo. El impulso definitivo llegó con el lanzamiento del iPhone en junio de 2007. Steve Jobs, tras notar que el prototipo de plástico se rayaba fácilmente, solicitó a Corning un vidrio delgado y resistente para el dispositivo final.
Proceso de Fabricación
El secreto de la resistencia del Gorilla Glass reside en el intercambio iónico. Durante la fabricación, el vidrio se sumerge en un baño de sales de potasio fundidas a aproximadamente 400 °C. En este proceso, los iones de sodio más pequeños del vidrio son reemplazados por iones de potasio más grandes.
Al ocupar más volumen, estos iones crean una capa de alta tensión compresiva residual en la superficie, lo que otorga al vidrio una mayor resistencia a las grietas y a los arañazos, permitiéndole soportar el uso diario sin romperse fácilmente.
Evolución y Generaciones
El material ha evolucionado a través de múltiples versiones para mejorar sus propiedades:
- Gorilla Glass 2: 20% más delgado que la versión original.
- Gorilla Glass 3: Introducido en 2013, aumentó la resistencia a los arañazos profundos mediante el uso de modelado a escala atómica.
- Gorilla Glass 4: Mejoró la resistencia a los daños y permitió espesores aún menores.
- Gorilla Glass 5: Enfocado en la resistencia a las caídas y grietas.
- Gorilla Glass 6: Diseñado para soportar múltiples caídas desde mayores alturas.
- Gorilla Glass SR+: Versión optimizada para dispositivos vestibles (wearables) como relojes inteligentes.
Aplicaciones Actuales
Además de los smartphones y smartwatches, el Gorilla Glass se ha expandido a otras áreas. Ford, por ejemplo, anunció en 2015 que utilizaría este material para los parabrisas y ventanas traseras del Ford GT de segunda generación, extendiendo posteriormente su uso a modelos como el Ford F-150 y el Jeep Wrangler.