El Grand Theatre, conocido localmente como The Grand, es un emblemático teatro ubicado en Blackpool, Lancashire, Inglaterra. Desde el año 2006, ha sido reconocido oficialmente como el Teatro Nacional de la Variedad, consolidando su posición como un centro fundamental para las artes escénicas en el Reino Unido.
Historia y Arquitectura
El teatro fue diseñado por el renombrado arquitecto victoriano Frank Matcham y abrió sus puertas en 1894. La construcción, que duró apenas siete meses y tuvo un coste de 20.000 libras, fue impulsada y financiada por el compañero de teatro local Thomas Sergenson.
El encargo de Sergenson era claro: construir el "teatro más bonito de la tierra". Para lograrlo, Matcham implementó un diseño innovador de cantilever (voladizo) para soportar los niveles, lo que redujo la necesidad de pilares y permitió que el público tuviera una vista despejada del escenario desde cualquier punto del auditorio.
El Declive y la Salvación
Tras una etapa de éxito inicial, el teatro enfrentó la competencia de los cines en la década de 1930 y, posteriormente, el auge de la televisión en los años 60. Para 1964, el Grand se había convertido en un lugar de temporada estival. En 1972, se presentaron planes para su demolición, pero el edificio fue salvado gracias a que fue declarado Grade II listed building, gracias a la iniciativa de Jeffrey Finestone y la Sociedad Victoriana.
El teatro permaneció inactivo durante tres años antes de ser utilizado temporalmente como sala de bingo. Finalmente, el grupo Friends of the Grand, con el apoyo del Ayuntamiento de Blackpool, logró comprar el teatro y restaurarlo. El 23 de marzo de 1981, el Grand reabrió sus puertas con una representación de El mercader de Venecia de William Shakespeare, protagonizada por Timothy West y Prunella Scales.
Estado Actual y Reconocimientos
El teatro celebró su centenario en 1994 y llevó a cabo un proyecto de restauración masivo que finalizó en 2007, con una inversión de aproximadamente 3 millones de libras.
En 2006, fue nombrado el Teatro Nacional de la Variedad por Equity, honor que fue celebrado con una gala de estrellas.
Los Amigos del Grand (Friends of the Grand)
Formados en 1973 para evitar la demolición del edificio, los Friends of the Grand han evolucionado de ser voluntarios que pintaban camerinos y reparaban techos a ser una organización de apoyo financiero. Han recaudado más de 750.800 libras para mejorar el confort de los espectadores y renovar el interior del teatro, contribuyendo significativamente a la preservación del patrimonio cultural de Blackpool.
