El Guangzhou Football Club (anteriormente conocido como Guangzhou Evergrande) fue un club de fútbol profesional chino con sede en la ciudad de Guangzhou, Guangdong. El equipo se convirtió en una de las potencias más dominantes del fútbol asiático, aunque su historia estuvo marcada por ciclos de gloria y tragedias financieras.
Historia Temprana y Desarrollo
Fundado en 1954, el club comenzó su camino en la liga nacional china. Bajo la dirección de Luo Dizhi, el equipo debutó en 1955, terminando en octavo lugar. A pesar de ganar campeonatos de segunda división, el club enfrentó diversos obstáculos administrativos y financieros que impidieron su ascenso constante, siendo relegado en varias ocasiones antes de que la Revolución Cultural detuviera el fútbol en China en 1966.
El Camino a la Profesionalización
Tras el reinicio de las competiciones, Guangzhou adoptó un enfoque innovador centrándose en el desarrollo de juvenilismo. Entre 1977 y 1980, el equipo juvenil se destacó en la Liga Nacional Juvenil, produciendo jugadores internacionales como Mai Chao y Zhao Dayu. El club logró ascensos sucesivos hasta alcanzar la máxima categoría. Además, Guangzhou fue pionero en el patrocinio deportivo en China al firmar un acuerdo con la Fábrica Farmacéutica Guangzhou Baiyunshan.
La Era de la Profesionalización y el Escándalo
En 1993, el club se convirtió en uno de los primeros equipos totalmente profesionales de China bajo la propiedad del Grupo Apollo. Esta inversión permitió al equipo alcanzar el segundo lugar en la liga en 1994, pero la estabilidad fue efímera. Tras la salida de figuras clave y cambios en la dirección técnica, el equipo entró en una fase de declive, siendo relegado al final de la temporada 1998.
El club también se vio envuelto en escándalos de amaño de partidos, lo que provocó la expulsión de jugadores y la retirada de patrocinadores como el Grupo Geely, complicando aún más su situación institucional.
La Era Dorada: Evergrande y el Dominio Asiático
En 2010, el Evergrande Real Estate Group adquirió el club, transformándolo en un proyecto ambicioso. Gracias a una inyección masiva de fondos, el equipo ascendió inmediatamente y ganó su primer título de la Superliga China en 2011. Entre 2011 y 2017, Guangzhou dominó el fútbol chino con siete títulos consecutivos de liga.
El éxito se extendió al ámbito continental. El club se convirtió en el equipo chino más exitoso en competiciones asiáticas, ganando dos veces la AFC Champions League (2013 y 2015), lo que les permitió participar en el FIFA Club World Cup en ambos años.
El Colapso Financiero y la Disolución
A pesar de la gloria deportiva, el modelo económico era insostenible. Según un informe de Forbes de 2016, el equipo estaba valorado en 282 millones de dólares, pero operaba con pérdidas masivas. La crisis financiera del Grupo Evergrande llevó al club a un declive inevitable. Tras ser relegado después de la temporada 2022, el club fue finalmente disuelto después de la temporada 2024 debido a la incapacidad de pagar sus altas deudas.