Gurcharan Singh Tohra (24 de septiembre de 1924 – 1 de abril de 2004) fue un destacado líder religioso y político de la comunidad sij en la India. Es reconocido principalmente por haber presidido el Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee (SGPC), el organismo encargado de la gestión de los Gurdwaras (lugares de culto sij), durante un periodo récord de 24 años.
Tohra falleció el 1 de abril de 2004 en Nueva Delhi a los 79 años, a causa de un ataque cardíaco. A lo largo de su trayectoria, fue una de las figuras más influyentes y, en ocasiones, controvertidas del sijismo en el siglo XX, desempeñando un papel fundamental en la intersección entre la fe y la política en el estado de Punjab.
Trayectoria Política y Formación
Nacido en la aldea de Tohra, en el distrito de Patiala, en el seno de una familia de Tiwana Jatts, Gurcharan Singh Tohra se graduó en punyabí por la Universidad de Lahore. Desde joven se involucró en el movimiento Akali, incluso antes de la partición de la India en 1947, año en el que se convirtió en Secretario General de la unidad de Patiala del Shiromani Akali Dal (SAD).
Tohra desarrolló una carrera legislativa significativa, siendo miembro de la Lok Sabha (Cámara Baja) entre 1977 y 1979. Asimismo, fue elegido en cinco ocasiones como miembro de la Rajya Sabha (Cámara Alta) en periodos comprendidos entre 1969 y 2004.
Liderazgo en el SGPC y Asuntos Religiosos
El dominio principal de Tohra fue la gestión de las instituciones religiosas sijs. Tras la muerte de Sant Chanan Singh en 1972, asumió la presidencia interina del SGPC, siendo elegido formalmente para el cargo en noviembre de ese mismo año. Su liderazgo prolongado en el SGPC le permitió consolidar un poder considerable, siendo descrito por algunos como el "Papa de los Sijs".
Una de sus contribuciones más notables fue su papel en la reconstrucción de la institución del Akal Takht, el trono más sagrado del sijismo, aunque este proceso estuvo marcado por fuertes tensiones políticas.
Operación Blue Star y Conflictos Posteriores
Durante la Operación Blue Star en junio de 1984, cuando el ejército indio asaltó el Templo Dorado para desalojar a militantes sijs, Tohra se encontraba dentro del complejo. Fue uno de los líderes rescatados por el ejército mediante transportes blindados debido al riesgo de fuego cruzado.
Tras este evento, la relación de Tohra con el gobierno central de la India y con otros líderes Akali se tensó. Se opuso al acuerdo de Punjab propuesto por el gobierno de Rajiv Gandhi y tomó la controvertida decisión de ordenar la demolición del Akal Takht que había sido reconstruido por líderes religiosos pro-gubernamentales, insistiendo en que fuera reconstruido bajo la dirección de la comunidad sij.
Rivalidad con Parkash Singh Badal
Tohra formó parte de lo que se consideró el "triunvirato" de la política sij en Punjab, junto a Parkash Singh Badal y Jagdev Singh Talwandi. Sin embargo, su relación con Badal, quien fue Jefe Ministro de Punjab, terminó en una ruptura pública y amarga. Esta disputa, calificada a menudo como un "choque de titanes", se originó en parte por la postura de Tohra sobre la distribución de cargos dentro del Shiromani Akali Dal, abogando por el principio de "una persona, un cargo".