Hamid Algar (nacido el 21 de septiembre de 1940) es un destacado profesor emérito de estudios persas en la Facultad de Estudios del Cercano Oriente de la Universidad de California, Berkeley. A lo largo de su carrera, ha sido una figura central en la investigación de temas islámicos, la literatura persa y árabe, y la historia de diversas regiones como Irán, Turquía, los Balcanes y Afganistán.
Trayectoria Académica y Profesional
Algar sirvió en la facultad de UC Berkeley durante 45 años, desde 1965 hasta 2010. Su investigación se ha centrado principalmente en la historia islámica del mundo perso-turco, con un énfasis particular en el chiismo iraní de los últimos dos siglos y la orden sufí Naqshbandi.
Su formación académica comenzó en el Trinity College de Cambridge, donde obtuvo su licenciatura con honores en lenguas orientales (árabe y persa) en 1961. Posteriormente, realizó estudios en la Universidad de Teherán y la Universidad de Estambul, antes de defender su tesis doctoral en Cambridge en 1965, enfocándose en el papel político de los eruditos religiosos chiítas del siglo XIX.
Habilidades Lingüísticas e Intereses Diversos
Algar es reconocido por su asombrosa capacidad políglota, dominando el árabe, persa, turco, bosnio, ruso, alemán, francés y malayo. Sus intereses académicos son eclécticos, abarcando desde las rutas del hajj en Asia Central hasta la masonería, el consumo de tabaco y café, y el estudio de sectas heterodoxas.
Conversión y Compromiso Religioso
Nacido en Inglaterra, Algar experimentó un camino espiritual que lo llevó primero a convertirse al islam sunní y, posteriormente, al islam chiíta. Esta transición personal influyó profundamente en su trabajo de traducción, habiendo vertido al inglés obras de teólogos chiítas contemporáneos como Ruhollah Khomeini, Ali Shariati, Morteza Motahhari y Mahmoud Taleqani.
Más allá de su labor académica, Algar ha participado activamente en programas musulmanes en mezquitas locales y ha impartido sermones de oración los viernes en el campus de Berkeley.
Perspectivas y Críticas
Algar es descrito como un erudito experimentado con un profundo conocimiento de la teología islámica y la historia moderna del Medio Oriente. Fue uno de los pocos observadores occidentales que predijo el éxito del movimiento de oposición en Irán. Asimismo, ha sido un defensor apasionado de los civiles bosnios durante el genocidio de 1991-95 y un firme defensor de la libertad palestina.
Controversias
Su carrera no ha estado exenta de polémicas. Ha sido criticado por su admiración hacia el Ayatolá Khomeini y la promoción del khomeinismo. Además, en 1998, se vio envuelto en una controversia relacionada con comentarios presuntamente negacionistas sobre el genocidio armenio durante un evento en el campus, lo que llevó a una investigación universitaria que concluyó que sus palabras estaban protegidas por la libertad de expresión, aunque la universidad emitió una disculpa a los estudiantes.
Obras Principales
Entre sus numerosas publicaciones, destacan libros como Religión y Estado en Irán: 1785-1906, Raíces de la Revolución Islámica en Irán y Ensayos sobre el Chiismo e Irán. También ha contribuido extensamente a la Encyclopædia Iranica.