Harpago, también conocido como Harpagos o Arbaku, fue un prominente general medo del siglo VI a.C. Es reconocido históricamente, principalmente a través de los relatos de Heródoto, como la figura clave cuya deserción durante la Batalla de Pasargadae permitió que Ciro el Grande ascendiera al trono y estableciera las bases del Imperio Persa.
Biografía y Traición
Según las Historias de Heródoto, Harpago pertenecía a la casa real meda y servía bajo el mando del rey Astiages, el último monarca de Media. La relación entre ambos se tornó trágica y violenta debido a una serie de eventos que llevaron a la venganza de Harpago.
Cuando Astiages se enteró de que Ciro estaba reuniendo fuerzas, ordenó a Harpago que liderara el ejército medo contra él. Sin embargo, después de tres días de combate en la llanura de Pasargadae, Harpago cambió su lealtad en pleno campo de batalla a favor de Ciro. Esta traición resultó en la derrota definitiva de Astiages y el nacimiento del Imperio Persa.
El Mito del Banquete Caníbal
Heródoto relata una historia oscura para explicar la motivación de Harpago. Según el mito, Astiages tuvo un sueño donde su hija, Mandane, daría a luz a un rey que lo derrocaría. Para evitarlo, ordenó a Harpago que expusiera al recién nacido Ciro. Harpago, incapaz de matar al niño, lo entregó a un pastor llamado Mitradates.
Diez años más tarde, al descubrir que Ciro seguía vivo, Astiages castigó a Harpago de la manera más cruel: mató al único hijo de Harpago, lo cocinó y se lo sirvió en un banquete. Harpago consumió la carne sin saberlo, y solo después recolectó los restos de su hijo para enterrarlos. Este trauma impulsó a Harpago a esperar pacientemente su momento, enviando regalos a Ciro y conspirando con la nobleza meda para traicionar a Astiages en el momento oportuno.
Carrera Militar y Logros Estratégicos
Tras la caída de Astiages, Harpago continuó su carrera bajo el mando de Ciro II, convirtiéndose en uno de sus generales más exitosos. Sus contribuciones fueron fundamentales para la expansión persa:
- Guerra contra Croesus: Harpago sugirió colocar camellos en la línea frontal contra los lidios. El olor de los dromedarios asustó a la caballería lidia, provocando el pánico y la derrota de sus enemigos.
- Conquista de Asia Menor: Tras la muerte del general Mazares, Ciro confió a Harpago la conquista de Asia Menor. Logró someter Jonia, Fenicia, Caria y Licia.
- Innovaciones en Ingeniería: Harpago es acreditado con el uso de rampas y montículos de tierra durante los asedios para escalar las murallas enemigas, una técnica que más tarde sería utilizada por Alejandro Magno en el sitio de Tiro.
Resistencia en Xantos
A pesar de su reputación de clemencia, Harpago se encontró con una resistencia extrema en Xantos, Licia. Los habitantes, prefiriendo el suicidio colectivo antes que rendirse, se mataron a sí mismos y quemaron su ciudad, asegurando que nunca fueran conquistados por voluntad propia.
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