Henry William Antheil Jr. (23 de septiembre de 1912 – 14 de junio de 1940) fue un diplomático estadounidense cuya muerte marcó uno de los primeros incidentes fatales para Estados Unidos en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Su fallecimiento ocurrió durante la tensa atmósfera de la ocupación soviética de los Estados Bálticos.
Biografía y Carrera
Nacido en Trenton, Nueva Jersey, Antheil se formó en la Trenton Central High School y en la Rutgers University. Era el hermano menor del reconocido compositor George Antheil.
En el momento de su muerte, Antheil se desempeñaba como empleado en la legación de los Estados Unidos en Helsinki, Finlandia. El 14 de junio de 1940, mientras actuaba como mensajero diplomático, viajaba a bordo del Vuelo 1631 de Aero, un avión de pasajeros finlandés. La aeronave fue derribada por bombarderos soviéticos sobre el Golfo de Finlandia, cerca de Tallin, Estonia, aproximadamente diez minutos después de despegar del aeropuerto de Tallin.
El Incidente y el Misterio de las Valijas
El derribo ocurrió el mismo día en que entró en vigor el bloqueo soviético de Estonia. Antheil transportaba varias valijas diplomáticas provenientes de las legaciones estadounidenses en Tallin y Riga. Debido a esto, han surgido diversas teorías sobre el motivo del ataque:
- Información Secreta: Algunos investigadores estonios sugieren que las valijas contenían detalles sobre los planes futuros de la Unión Soviética para la región báltica, entregados por el Estado Mayor estonio.
- El Oro de Estonia: Una teoría propuesta por Carl-Fredrik Geust sugiere que Antheil transportaba los últimos 11 lingotes de oro del depósito estonio hacia Finlandia.
- Órdenes de Stalin: Otra hipótesis indica que el ataque fue una orden directa de Stalin, quien creía que el presidente estonio Konstantin Päts intentaba huir en ese vuelo.
A pesar de las intensas búsquedas durante décadas, los restos del avión no fueron localizados hasta el año 2024, cuando la empresa de buceo estonia Tuukritoode OU logró hallar el pecio frente a la costa de Estonia.
Legado y Reconocimiento
La tragedia de Antheil fue eclipsada en su momento por la noticia de la ocupación alemana de París, que ocurrió el mismo día. Sin embargo, su sacrificio ha sido recordado formalmente en la ceremonia de la Placa Conmemorativa de la American Foreign Service Association en el Departamento de Estado de los EE. UU., donde se honra a los empleados de embajadas que perdieron la vida en cumplimiento de su deber.
Presencia en las Artes
La figura de Henry Antheil ha trascendido a la cultura:
- Poesía: Su sobrino nieto, G. Neal McTighe, dedicó el poema "Kaleva" a Antheil y su prometida, Greta Lindberg, en 2008.
- Literatura y Televisión: Es un personaje prominente en la trilogía de novelas históricas The Whores (2015–2017) de Mart Sander y en la serie de televisión homónima de 2018.
