Hey Reb! fue la mascota oficial de los UNLV Rebels, los equipos atléticos de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Su función principal era animar y realizar presentaciones en vivo durante todos los eventos deportivos de la institución. Creado en 1983, el personaje fue concebido para personificar el espíritu rebelde e independiente de la universidad, sirviendo como un tributo a los colonos del oeste estadounidense.
Historial de Mascotas Anteriores
Antes de la llegada de Hey Reb!, UNLV pasó por varias etapas en la búsqueda de una identidad visual. La mascota original fue Beauregard, un lobo que vestía un uniforme confederado gris, basado en la imagen simbólica de "Johnny Reb".
Durante la década de 1970, en medio de un clima de creciente conciencia sobre la discriminación racial, la comunidad universitaria expresó su preocupación de que Beauregard glorificara la Confederación. Tras una votación estudiantil a principios de los 70, Beauregard fue eliminado, aunque se mantuvo el nombre de los Rebels. Se consideraron alternativas como Big Horn Rams, Nuggets, A-Bombs y Sand Burners, pero fueron rechazadas.
Tras la eliminación de Beauregard, la UNLV implementó temporalmente a un Minuteman de la Guerra Revolucionaria, pero este personaje no logró resonar con la identidad del oeste estadounidense. Finalmente, esto llevó al desarrollo de Hey Reb! en 1983.
Diseño y Reconocimientos
El diseño de Hey Reb! fue creado por Mike Miller, un socio de una firma de publicidad local que se inspiró en los mountain men (hombres de la montaña) del siglo XIX para representar la historia de la comunidad.
Una característica distintiva de la mascota era su camiseta de la UNLV con el número 57, en conmemoración del año de fundación de la universidad (1957). A lo largo de los años, Hey Reb! alcanzó una notable popularidad:
- En 2004, fue nombrado una de las 12 Mascotas All-American.
- Compitió en el Capital One Mascot Challenge, quedando en segundo lugar en la votación en línea.
- Apareció en comerciales nacionales de ESPN's SportsCenter.
- En 2013, fue protagonista de la serie documental de Hulu, Behind the Mask, junto al estudiante Jon "Jersey" Goldman.
Críticas y Retiro Definitivo
A pesar de su intención original, una parte de la comunidad universitaria sostuvo que Hey Reb! seguía pareciendo un soldado confederado y, por lo tanto, era un símbolo de racismo. En 2015, el senador de Nevada, Harry Reid, instó a que el diseño fuera revisado nuevamente.
Eliminación de la Estatua y Retiro de la Mascota
El 16 de junio de 2020, en el contexto de las protestas globales contra la desigualdad racial tras el asesinato de George Floyd, la UNLV anunció la retirada de la estatua de Hey Reb! que se encontraba frente al Centro Alumni Tam. La presidenta de la universidad, Marta Meana, explicó que la decisión fue tomada tras conversaciones con donantes y grupos de interés del campus y la comunidad.
El 19 de enero de 2021, la mascota fue retirada permanentemente. La universidad aclaró que no tiene planes de crear una nueva mascota, optando por mantener el nombre de los Rebels pero sin un personaje oficial, comparando su situación con equipos como los New York Giants.