High Steel es un cortometraje documental de 1965 producido por la National Film Board of Canada y dirigido por Don Owen. La obra se centra en la vida y el trabajo de los obreros del acero Mohawk de Kahnawake, quienes fueron fundamentales en la construcción de los icónicos rascacielos de la ciudad de Nueva York.
Sinopsis y Temática
El documental presenta secuencias impactantes de trabajadores caminando sobre vigas de acero estrechas a alturas vertiginosas sobre el nivel de la calle. La narrativa se basa principalmente en las experiencias de Harold McComber, un trabajador del acero Mohawk que labora en Manhattan.
La película contrasta la audacia y el peligro del trabajo en las alturas de Nueva York con la vida cotidiana en su comunidad de Kahnawake. Además, el filme explora los orígenes históricos de la reputación de los Mohawk en este oficio, remontándose a finales del siglo XIX, cuando comenzaron a trabajar en un puente ferroviario que atravesaba sus tierras.
El Costo Humano y la Tragedia
A través de narraciones y fotografías de archivo, el documental relata la tragedia del Puente de Quebec. Durante su construcción en 1907, el colapso de la estructura provocó la muerte de 75 hombres, entre ellos decenas de Mohawk, lo que dejó una huella devastadora en la pequeña comunidad de Kahnawake.
Aunque el filme celebra la valentía y habilidad técnica de estos hombres, también expone la dura realidad socioeconómica que los obliga a dejar sus hogares y familias para ganarse la vida, destacando el momento en que McComber lamenta que sus hijos hayan crecido sin la presencia constante de su padre.
Producción y Detalles Técnicos
La producción contó con la dirección de fotografía de John Spotton y la narración de Don Francks. La música fue compuesta por Bruce Mackay con la canción "Mountains of Iron and Steel", sustituyendo a Gordon Lightfoot, quien inicialmente estaba previsto para participar.
El filme fue rodado con cámaras de 35 mm. Para capturar las imágenes en las alturas, los equipos de filmación tuvieron que acceder a los sitios de construcción atravesando escaleras desde edificios adyacentes, lo que demuestra el riesgo asumido por el equipo de producción para lograr la autenticidad de las imágenes.
Reconocimientos y Premios
El documental fue ampliamente reconocido a nivel internacional, obteniendo diversos galardones en festivales de cine:
- Festival Internacional de Cine de Cork (Irlanda, 1966): Estatuilla de Bronce de San Finbarr - Primer Premio de Documental.
- Festival de Cine de Locarno (Suiza, 1967): Diploma de Honor.
- Festival de Cine de Cracovia (Polonia, 1967): Diploma de Honor.
- Festival de Cine de Melbourne (Australia, 1967): Diploma de Honor.
- Jornadas Internacionales de Cortometrajes (Tours, France, 1967): Premio de los Cine-Clubes.
- Festival Internacional de Cine de Berlín (Alemania, 1967): Premio Especial de la Juventud.
- Premios del Cine Canadiense (Montreal, 1966): Mejor Montaje para Don Owen.