La historia de Ontario abarca un periodo extenso, desde la llegada de los Paleo-indios hace miles de años hasta la actualidad. Siendo hoy en día la provincia más poblada de Canadá, sus tierras fueron habitadas durante milenios por diversos grupos de pueblos originarios antes de la llegada de los europeos en el siglo XVII.
Asentamientos Iniciales y Periodo Arcaico
Los Paleo-indios fueron los primeros habitantes de Ontario, estableciéndose hace aproximadamente 11,000 años tras cruzar el puente terrestre de Beringia desde Asia hacia América del Norte. Durante el Periodo Arcaico (8000 a 1000 a.C.), la población aumentó lentamente en una sociedad de cazadores-recolectores generalmente igualitaria, favorecida por un clima más cálido. En esta época comenzaron a surgir rutas comerciales a lo largo del río San Lorenzo y alrededor de los Grandes Lagos.
Periodo Woodland
El Periodo Woodland siguió al Arcaico y se caracterizó por la introducción de la cerámica en su etapa temprana. Durante el periodo Medio Woodland, hubo experimentación hortícola con cultivos como el maíz, así como ceremonias funerarias elaboradas. Para el final de este periodo, surgió la agricultura y los asentamientos en aldeas, especialmente en el sur de Ontario.
En el norte de Ontario, aunque la agricultura no se desarrolló, hubo cambios significativos en la alfarería y se mantuvieron las prácticas de construcción de montículos. También destacan los pictografías, que continuaron practicándose incluso después de la llegada de los europeos, representando caballos, armas de fuego y barcos.
Exploración y Colonización Europea
En el siglo XVII, la exploración francesa y británica comenzó a disputar el territorio. El explorador francés Étienne Brûlé realizó prospecciones en 1610-1612, mientras que el inglés Henry Hudson reclamó el área para Inglaterra en 1611 al navegar hacia la Bahía de Hudson. Poco después, Samuel de Champlain alcanzó el Lago Hurón en 1615.
Para asegurar el comercio de pieles, tanto británicos como franceses establecieron fuertes de comercio en Ontario. Los franceses se concentraron en la región del Pays d'en Haut, mientras que los ingleses establecieron puestos en la Bahía de Hudson. El control del área permaneció en disputa hasta el final de la Guerra de los Siete Años, cuando el Tratado de París de 1763 otorgó la colonia de Nueva Francia a los británicos.
Hacia la Confederación
Tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Ontario recibió una gran afluencia de leales a la corona británica (loyalists). En respuesta, la Ley Constitucional de 1791 dividió la colonia de Quebec en Canadá Baja (actual sur de Quebec) y Canadá Superior (actual sur de Ontario). Posteriormente, las dos Canadas fueron reunidas como la Provincia de Canadá mediante el Acta de Unión de 1840.
Finalmente, el 1 de julio de 1867, la Provincia de Canadá, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia se unieron para formar una sola federación. En este proceso, la Provincia de Canadá se dividió nuevamente, creando la provincia de Ontario, al oeste del río Ottawa, y la provincia de Quebec, al este del río.
