Freeview representa la colección de servicios gratuitos de la plataforma de televisión digital terrestre (TDT) en el Reino Unido. Lanzada oficialmente el 30 de octubre de 2002, esta plataforma ha sido fundamental en la transición del país hacia la televisión digital, operada conjuntamente por cinco accionistas principales: la BBC, ITV, Channel 4, BSkyB y el operador de transmisores Arqiva.
Los Inicios y el Lanzamiento (2002)
El nacimiento de Freeview surgió tras el colapso de ITV Digital. La Comisión de Televisión Independiente volvió a anunciar las licencias para los tres multiplexores (MUX B, C y D) que anteriormente pertenecían a ITV Digital. El 16 de agosto de 2002, estas licencias fueron otorgadas a los miembros del consorcio Freeview, donde la BBC obtuvo el multiplexor B y Crown Castle se hizo cargo de los multiplexores C y D.
Aunque los canales de pago de ITV Digital habían cerrado, muchos canales gratuitos continuaron transmitiendo, incluyendo los cinco canales analógicos tradicionales, los canales digitales de la BBC, ITV2, el canal de noticias ITN, S4C2, TV Travel Shop y QVC. El lanzamiento oficial ocurrió a las 5:00 am del 30 de octubre de 2002, incorporando canales como Sky Travel, UK History, Sky News y Sky Sports News.
Expansión y Crecimiento (2003-2004)
Durante 2003, la plataforma experimentó cambios significativos. En febrero, BBC Three reemplazó a BBC Choice, optimizando la oferta de programación para adultos y jóvenes, mientras que los canales CBBC y CBeebies se encargaban del contenido infantil. En abril de 2004, el canal de compras Ideal World se incorporó a la plataforma.
El año 2004 marcó el regreso de la televisión de pago al entorno terrestre con el lanzamiento de Top Up TV en marzo. Además, se vieron incorporaciones importantes como Cartoon Network en junio, y los canales de entretenimiento ABC1 y ITV3 en el segundo semestre del año.
Consolidación y Nuevos Canales (2005-2006)
En 2005, la oferta se diversificó. ITV y Channel 4 ganaron nuevos flujos de transmisión, permitiendo la llegada de Men & Motors y la transición de E4 a un servicio gratuito, junto con el lanzamiento de E4 +1. En el otoño de ese año, More4 e ITV4 se unieron a la plataforma, mientras que Sky Three reemplazó a Sky Travel.
El año 2006 trajo la llegada de ITV Play en abril y la transformación de FilmFour en Film4, que pasó a ser gratuito e introdujo comerciales por primera vez. Asimismo, el grupo Five lanzó Five Life y Five US (actualmente 5 y 5 USA) en octubre de 2006, tras una reestructuración de Top Up TV.
Ajustes y Cambios de Identidad (2007-2008)
El periodo entre 2007 y 2008 estuvo marcado por cierres y cambios de marca. ITV Play cerró definitivamente en marzo de 2007, dando paso a ITV2 +1. Toonami fue renombrado como Cartoon Network Too en junio de 2007, y ABC1 cerró inesperadamente en septiembre de 2007.
Otros cambios notables incluyeron la sustitución de Ftn por Virgin1 y la transformación de UKTV G2 en el popular canal Dave. Para 2008, CITV se trasladó al espacio dejado por ABC1, permitiendo que ITV4 transmitiera las 24 horas del día, aunque con restricciones de recepción en Gales debido a interferencias con S4C.
