El Philadelphia History Museum fue un museo de historia pública ubicado en Center City, Filadelfia, que operó desde 1938 hasta 2018. Desde su fundación hasta 2010, fue conocido popularmente como el Atwater Kent Museum. El museo se encontraba en un emblemático edificio de estilo neogriego diseñado por el arquitecto John Haviland entre 1824 y 1826 para albergar originalmente al Instituto Franklin. La estructura fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de agosto de 1979.
Historia del Museo
El museo se estableció gracias a los esfuerzos conjuntos del alcalde de Filadelfia S. Davis Wilson, Frances Wistar (presidenta de la Sociedad para la Preservación de Monumentos de Filadelfia) y A. Atwater Kent, un pionero e inventor de la radio. En 1938, Kent compró el antiguo edificio del Instituto Franklin, el cual había quedado vacante en 1933, y lo donó a la ciudad para que funcionara como un museo de historia pública. Tras una serie de renovaciones realizadas por la Administración de Obras Públicas (Works Progress Administration), el museo abrió sus puertas en 1941.
Tras años de disminución en la asistencia y problemas financieros significativos, el museo cerró sus puertas definitivamente en 2018. En septiembre de 2019, la ciudad aprobó un plan para transferir la vasta colección del museo a la Universidad Drexel, encargada de preservar las piezas y ofrecerlas en calidad de préstamo. Drexel asumió el control total de la colección en abril de 2022 y rebautizó el acervo como la Colección Atwater Kent en Drexel.
La Colección
Las colecciones del museo abarcaban más de 80,000 objetos vinculados estrechamente con la historia de Filadelfia y su región. Esto incluía aproximadamente 10,000 artefactos de los siglos XVII al XX transferidos desde la Sociedad Histórica de Pensilvania en 2009, 1,700 artículos relacionados con los cuáqueros procedentes de la Asociación Histórica de Amigos, además de colecciones sobre la manufactura local, la Exposición del Centenario de 1876, juguetes, miniaturas y radiodifusión.
Entre los objetos más destacados de sus exposiciones permanentes se encontraban:
- Los guantes de boxeo de Joe Frazier.
- El escritorio de George Washington.
- Un vaso para beber propiedad de Benjamin Franklin.
- Un cinturón de wampum supuestamente entregado a William Penn por los nativos Lenape.
