Desde 1986, la FIFA ha otorgado licencias para la creación de videojuegos basados en la Copa Mundial de la FIFA. A lo largo de las décadas, estas producciones han evolucionado desde simples conversiones de juegos antiguos hasta simulaciones complejas y altamente detalladas. Aunque la recepción crítica ha sido variada, la inmensa popularidad del torneo ha garantizado el éxito comercial de casi todos los títulos lanzados.
Los Inicios: U.S. Gold y Virgin Mastertronic
En los primeros años, la gestión de las licencias fue fragmentada. World Cup Carnival (México '86), lanzado por U.S. Gold, es un ejemplo de los problemas iniciales de desarrollo; el juego fue básicamente una versión remodelada de un título anterior llamado World Cup Football, lo que generó críticas negativas.
Para la Copa del Mundo de 1990, Virgin Mastertronic lanzó World Cup Soccer: Italia '90. Este título presentaba una vista aérea que cambiaba a una perspectiva 3D al acercarse a la portería, aunque estaba limitado en cuanto a la selección de equipos y la precisión de los uniformes.
World Cup USA '94
U.S. Gold regresó con un título más ambicioso que fue portado a múltiples plataformas, incluyendo DOS, Amiga, Genesis, Super Nintendo y Game Boy. Una característica destacada fue la versión de Sega CD, que incluía una banda sonora con canciones de los Scorpions y secuencias de video (FMV) de los estadios.
La Era de Electronic Arts y la Modernización
A partir de 1997, Electronic Arts (EA) adquirió la licencia, marcando un cambio significativo en la calidad y el detalle de los juegos.
World Cup 98 (Francia)
Este título fue pionero al introducir kits nacionales precisos con logotipos de fabricantes y mercancía oficial. Basado en el motor de FIFA: Road to World Cup 98, incluyó mejoras tácticas, comentarios de figuras como Gary Lineker y un modo "clásico" con gráficos en sepia para evocar las primeras ediciones del mundial.
El Mercado Japonés y Konami
En Japón, Konami recibió licencias específicas para lanzar títulos como Jikkyō World Soccer: World Cup France 98 (Nintendo 64) y World Soccer Jikkyō Winning Eleven 3: World Cup France '98 (PlayStation). Curiosamente, estas versiones se lanzaron en el resto del mundo como International Superstar Soccer, pero sin la licencia oficial de la FIFA.
Evolución hacia el Realismo: 2002 - 2010
Con el paso del tiempo, los juegos se volvieron más sofisticados:
- 2002 FIFA World Cup (Corea/Japón): Combinó motores de FIFA 2002 y 2003, introduciendo una banda sonora original interpretada por la Orquesta Sinfónica de Vancouver.
- 2006 FIFA World Cup (Alemania): Incluyó no solo la fase final, sino también las seis rondas de clasificación regional, contando con 127 selecciones nacionales y un modo de Desafío Global.
- 2010 FIFA World Cup (Sudáfrica): Este título destacó por incluir a 199 de las 204 selecciones nacionales que participaron en el proceso de clasificación.
