El Reino Unido utiliza el Horario Medio de Greenwich (GMT, UTC+00:00), también conocido como Tiempo Europeo Occidental, entre octubre y marzo, y el Horario de Verano Británico (BST, UTC+01:00), también conocido como Tiempo Europeo Occidental de Verano, durante el resto del año.
El BST se aplica desde el último domingo de marzo hasta el último domingo de octubre. Este cambio de horario tiene como objetivo proporcionar más luz solar durante las tardes.
Historia de la Estandarización del Tiempo
Antes de la llegada de los ferrocarriles, el Reino Unido utilizaba el tiempo medio local. El Horario Medio de Greenwich fue adoptado primero por el Great Western Railway en 1840, y otras compañías ferroviarias siguieron su ejemplo en los años siguientes. Para 1848, casi todas las compañías ferroviarias lo habían adoptado, dando origen al término "railway time" (hora del ferrocarril).
Aunque se adoptó gradualmente para otros fines, el caso legal de Curtis v March en 1858 sostuvo que el tiempo medio local seguía siendo el tiempo oficial. No fue hasta el 14 de mayo de 1880 que se aclaró que, aunque el tiempo de Greenwich se mantenía en casi toda Inglaterra, no era el tiempo legal. Esto cambió más tarde en 1880, cuando el GMT fue adoptado legalmente en toda la isla de Gran Bretaña bajo la Ley de Estatutos (Definición del Tiempo) de 1880.
Implementación del Horario de Verano (DST)
El horario de verano fue introducido en el Reino Unido mediante la Ley de Horario de Verano de 1916, implementada como GMT más una hora. Durante la Primera Guerra Mundial, la duración del DST se extendió por Orden del Consejo. En 1916, el DST se extendió desde el 21 de mayo hasta el 1 oran de octubre.
A principios del siglo XX, la casa real utilizaba el Sandringham time (UTC+00:30), una práctica que fue abolida por el Rey Eduardo VIII para reducir confusiones.
El Doble Horario de Verano Británico (BDST)
Durante los veranos de 1941 a 1945, en el marco de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña operó con el Horario Doble de Verano Británico (BDST), situándose dos horas por delante del GMT. Para lograr esto, los relojes no se retrasaron una hora al final del verano de 1940. En los años siguientes, los relojes se adelantaban una hora cada primavera (hacia el BDST) y se retrasaban una hora cada otoño (hacia el BST).
Experimentos con el Tiempo Centroeuropeo (CET)
Entre 1968 y 1971, el Reino Unido adoptó experimentalmente el Tiempo Centroeuropeo (CET) manteniendo el horario de verano durante todo el año. El experimento fue detenido en 1971 tras un debate en la Cámara de los Lores, aunque propuestas similares han surgido ocasionalmente en años posteriores.
Legislación Moderna y el Brexit
Las fechas del Horario de Verano Británico están reguladas por la Ley de Horario de Verano de 1972. Desde 2002, se ha especificado el último domingo de marzo como inicio y el último domingo de octubre como fin del BST. Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, el país es libre de hacer sus propios arreglos horarios, aunque hasta septiembre de 2018, el Gobierno británico no tenía planes de eliminar el horario de verano.
Descentralización y Autoridad
La autoridad sobre la zona horaria en Irlanda del Norte puede ser legislada por la Asamblea de Irlanda del Norte, pero este poder nunca se ha utilizado, ya que la República de Irlanda ha seguido el modelo del Reino Unido. En Escocia y Gales, la zona horaria es un asunto reservado, lo que significa que solo el Parlamento del Reino Unido tiene el poder de legislar al respecto.