El Reino Unido utiliza el Greenwich Mean Time (GMT, UTC+00:00), también conocido como Hora Europea Occidental, entre los meses de octubre y marzo. Durante el resto del año, se emplea el British Summer Time (BST, UTC+01:00), conocido como Hora de Verano de Europa Occidental.
El horario de verano (BST) se aplica desde el último domingo de marzo hasta el último domingo de octubre, con el objetivo de aprovechar mejor la luz solar durante las tardes.
Historia de la Estandarización del Tiempo
Antes de la llegada de los ferrocarriles, el Reino Unido utilizaba el tiempo medio local. El Greenwich Mean Time fue adoptado primero por el Great Western Railway en 1840, y otras compañías siguieron este ejemplo poco después. Para 1848, casi todas las empresas ferroviarias lo habían adoptado, dando origen al término "hora ferroviaria".
A pesar de su uso práctico, el GMT no fue legalmente oficial hasta 1880, cuando se aprobó la Statutes (Definition of Time) Act 1880. Posteriormente, el GMT fue adoptado en la Isla de Man (1883), Jersey (1898), Guernsey (1913) e Irlanda (1916), sustituyendo al tiempo medio de Dublín.
El Horario de Verano y Experimentos Temporales
El horario de verano fue introducido mediante la Summer Time Act 1916 durante la Primera Guerra Mundial. Un dato curioso es que, a principios del siglo XX, la casa real utilizaba el "tiempo de Sandringham" (UTC+00:30), práctica que fue abolida por el Rey Eduardo VIII para evitar confusiones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1941 y 1945, Gran Bretaña operó bajo el British Double Summer Time (BDST), situándose dos horas por delante del GMT.
Entre 1968 y 1971, el Reino Unido experimentó con la adopción del Tiempo Centroeuropeo (CET), manteniendo el horario de verano durante todo el año. Sin embargo, el experimento fue suspendido en 1971.
Situación Actual y Futuro
Desde 2002, la ley especifica que el BST comienza el último domingo de marzo y termina el último domingo de octubre. Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, el país tiene la libertad de modificar sus propios acuerdos horarios, aunque hasta septiembre de 2018 el gobierno manifestó no tener planes de eliminar el horario de verano.
Descentralización Legislativa
La autoridad sobre la zona horaria en Irlanda del Norte puede ser legislada por la Asamblea de Irlanda del Norte, aunque nunca se ha ejercido este poder. En Escocia y Gales, la zona horaria es un asunto reservado, lo que significa que solo el Parlamento del Reino Unido tiene poder legislativo al respecto.
