El Huracán de Nueva Inglaterra de 1938, también conocido como el Gran Huracán de Long Island y Nueva Inglaterra o el Expreso de Long Island, se posiciona como uno de los ciclones tropicales más mortíferos y destructivos que jamás hayan azotado los Estados Unidos. Este fenómeno meteorológico dejó una huella imborrable en la región noreste del país debido a su intensidad inusual y la rapidez con la que se desplazó.
Origen y Trayectoria
La tormenta se originó cerca de la costa de África el 9 de septiembre de 1938. Inicialmente, el Servicio Meteorológico de los Estados Unidos no tuvo conocimiento de su existencia hasta el 16 de septiembre, cuando barcos reportaron vientos fuertes y mares agitados. Para ese momento, el sistema ya era un huracán bien desarrollado que se dirigía hacia las Bahamas.
El huracán alcanzó su máxima intensidad como un huracán de Categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de hasta 160 mph (260 km/h) mientras se encontraba al norte de las Islas Turcas y Caicos. Posteriormente, interactuó con un frente frío sobre la costa este, lo que lo impulsó rápidamente hacia el norte, paralelizando la costa estadounidense antes de tocar tierra.
Impacto y Destrucción
El 21 de septiembre, el huracán tocó tierra en Long Island, Nueva York, como un huracán de Categoría 3, con vientos sostenidos estimados entre 115 y 120 mph. El sistema se movió rápidamente hacia el norte a una velocidad de 47 mph, lo que intensificó los vientos en el lado este del centro de circulación.
Consecuencias Humanas y Materiales
- Vidas Perdidas: Se estima que el huracán causó la muerte de 682 personas.
- Daños a la Vivienda: Más de 57,000 hogares fueron dañados o destruidos.
- Pérdidas Económicas: Las pérdidas materiales se estimaron inicialmente en 306 millones de dólares (aproximadamente 4,700 millones de dólares en valor actual).
La magnitud del desastre fue tal que los daños en árboles y edificios fueron visibles en las zonas afectadas hasta finales de la década de 1940 e incluso principios de los años 50.
Historia Meteorológica Detallada
El análisis posterior a través del proyecto de reanálisis de huracanes del Atlántico reveló que la tormenta comenzó como una depresión tropical el 9 de septiembre. El 15 de septiembre alcanzó la intensidad de huracán. El 17 de septiembre, el barco brasileño SS Alegrete documentó una presión barométrica de 958 mbar, confirmando la fuerza del sistema.
El huracán mantuvo una presión mínima documentada de 940 mbar el 21 de septiembre, justo antes de tocar tierra en Bellport, Nueva York. Tras avanzar hacia el interior, se transformó en un ciclón extratropical y finalmente se disipó sobre Ontario, Canadá, el 23 de septiembre.
