La Iberia Cartaginesa fue una provincia fundamental del vasto Imperio Cartaginés. Los cartagineses lograron conquistar la zona mediterránea de la península ibérica, manteniendo su control hasta el estallido de la Segunda Guerra Púnica y la posterior conquista romana de la región.
Antecedentes y Orígenes
Los fenicios, originarios del Mediterráneo oriental y destacados comerciantes de ciudades como Tiro, Sidón y Biblos, establecieron numerosas colonias comerciales en todo el Mediterráneo, incluyendo España. En el año 814 a.C., fundaron la ciudad de Cartago en la costa del norte de África (actual Túnez).
Tras la caída de Fenicia ante los babilonios y persas, Cartago emergió como la potencia dominante, anexionando colonias fenicias en el Mediterráneo occidental, así como territorios en Sicilia, África y Cerdeña. Alrededor del año 227 a.C., Hasdrúbal el Bello fundó la ciudad de Qart Hadasht (que significa 'Ciudad Nueva'), conocida hoy en día como Cartagena.
Expansión en la Península Ibérica
Tras la derrota de Cartago en la Primera Guerra Púnica, el general Hamilcar Barca buscó compensar las pérdidas territoriales y crear una base para la venganza contra Roma. En el 236 a.C., lideró una expedición a Iberia, iniciando su éxito desde la ciudad de Gadir.
En un periodo de ocho años, mediante la fuerza militar y la diplomacia, Hamilcar aseguró un territorio extenso que cubría aproximadamente la mitad de la península. Los soldados ibéricos se convirtieron posteriormente en una parte esencial del ejército que su hijo, Aníbal, llevaría a Italia para combatir a los romanos. Sin embargo, la muerte prematura de Hamilcar en el 228 a.C. frenó la conquista total de la península.
Antes de su fallecimiento, Hamilcar fundó la ciudad de Akra Leuke. Su yerno, Hasdrúbal, continuó la expansión hasta alcanzar el río Tajo hacia el año 221 a.C.
La Caída del Imperio en Iberia
El fin del dominio cartaginés en Iberia ocurrió durante la Segunda Guerra Púnica. En el 209 a.C., bajo el mando de Escipión el Africano, los romanos capturaron Nova Carthago (Cartagena), el centro del poder púnico en la región.
A pesar de los enfrentamientos, como la Batalla de Baecula, los romanos avanzaron hacia el sur. La derrota catastrófica de las fuerzas cartagineses en la Batalla de Ilipa en el 206 a.C. selló definitivamente el destino de la presencia cartaginesa en Iberia. Poco después, Gades se rebeló y fue capturada por Roma.
Un último intento de recuperación liderado por Magón en el 205 a.C. fue repelido, obligando a las fuerzas restantes a abandonar la península hacia Italia. El Imperio Cartaginés terminó definitivamente con la destrucción de Cartago en el 146 a.C. al final de la Tercera Guerra Púnica.
Arte y Artefactos de Influencia Fenicia
La influencia fenicia y cartaginesa se manifiesta en diversas obras escultóricas, especialmente en las llamadas "Damas" ibéricas, datadas alrededor del siglo IV a.C.:
- La Dama de Guardamar
- La Dama de Cerro de los Santos
- La Dama de Baza
- La Dama de Elche
Originalmente se pensó que la Dama de Elche tenía influencia helénica, pero el descubrimiento de la Dama de Guardamar en un sitio fenicio-cartaginés sugiere que la designación fenicia es más apropiada. Estas esculturas funcionaban probablemente como urnas funerarias para cenizas.
