La Iglesia Ortodoxa Siria de St. Mary, conocida popularmente como Kottayam Cheriapally (que significa 'iglesia pequeña'), es uno de los templos más antiguos y mejor conservados de Kerala, India. A pesar de su nombre, el edificio destaca por su imponente presencia y su rica herencia cultural y arquitectónica.
Historia y Orígenes
La construcción de la iglesia data de 1579, bajo el reinado del rey Goda Varman Manikandan del reino de Thekkumkore. El monarca, apreciando la laboriosidad de los cristianos, otorgó tierras libres de impuestos para la edificación del templo. La iglesia fue diseñada por el arquitecto portugués Antony y su equipo, en colaboración con artesanos locales del reino de Thekkumkore.
Curiosamente, la arquitectura de Cheriapally refleja la influencia de los templos hindúes de la época, ya que el estilo de construcción de los lugares de culto en Kerala era uniforme independientemente de la religión. Antes de la creación del Seminario Antiguo en 1815, esta iglesia sirvió como sede de la Iglesia y de los Metropolitas de Malankara durante un largo periodo.
El Santo Cinturón de Santa María
Kottayam Cheriapally posee una distinción única: es la primera iglesia en India que alberga las Reliquias de Santa María, específicamente una parte del Santo Cinturón (conocido como Soonoro). Esta reliquia fue entregada por Ignacio Yaqub III, Patriarca de Antioquía, al Católicos del Este y Metropolita de Malankara, Baselios Augen I, el 16 de enero de 1966.
El Santo Cinturón se exhibe al público anualmente, del 10 al 15 de agosto, durante el ayuno de 15 días que conmemora la Asunción de la Virgen María.
Un Tesoro de Arte Mural
Construida en un estilo que mezcla lo portugués, lo barroco y lo keralita, la iglesia es famosa por sus impresionantes murales. Las paredes interiores representan escenas de la vida de Jesucristo y de la Virgen María, incluyendo el juicio, la crucifixión y el descendimiento de la cruz.
- Técnica y Materiales: Las pinturas fueron creadas utilizando tintes orgánicos derivados de flores y vegetales, empleando ladrillo rojo para los tonos rojizos.
- Estilo: El techo, compuesto por 99 baldosas, muestra pinturas de estilo europeo, aunque algunos expertos sugieren que la técnica fue ejecutada por artistas locales.
- Restauración: En 2020, el artista V.M. Jiju Lal y su equipo restauraron los murales del santuario (madbaha), devolviéndoles su esplendor original tras más de 300 años.
Arquitectura Distintiva
La estructura exhibe una fusión armoniosa de estilos arquitectónicos de Kerala y Portugal. Entre sus elementos más destacados se encuentran:
- Columnas de Granito: El pórtico está sostenido por diez columnas de granito, destacando una gran flor de loto tallada en una sola pieza de piedra.
- Muros Gruesos: Las paredes, de más de un metro de espesor, están fuertemente influenciadas por la arquitectura de los templos hindúes.
- Detalles Únicos: El recinto cuenta con un muro perimetral estilo Anappalla (vientre de elefante), típico de los antiguos templos de Kerala, y nichos en los muros para colocar cientos de lámparas de aceite.
