La Iglesia de Santa María es un templo anglicano situado en el corazón del pueblo de Bentworth, dentro del distrito de East Hampshire, Inglaterra. Esta joya arquitectónica se encuentra inmediatamente al este de la escuela primaria de Bentworth y al noreste de la posada Star Inn, posicionándose como un punto central en la geografía y la historia de la localidad.
Historia y Evolución Arquitectónica
Existen evidencias que sugieren que en este lugar se erigió originalmente una iglesia sajona que posteriormente fue reconstruida. Partes de la estructura actual datan del siglo XI, lo que le ha valido ser clasificada como un edificio catalogado de Grado II.
El diseño actual presenta un presbiterio de aproximadamente 8,2 metros por 5,28 metros, junto con una sacristía norte. Se cree que el techo de la nave y el arco del presbiterio datan de finales del siglo XII, mientras que el presbiterio mismo y la parte inferior de la torre fueron construidos alrededor del año 1260.
Sin embargo, la historia del templo no ha estado exenta de tragedias. En 1608, la iglesia sufrió un incendio provocado por un rayo, lo que causó daños significativos en algunas de sus estructuras más antiguas.
Características Constructivas
La iglesia se caracteriza por sus muros de sílex con adornos de piedra, contrafuertes escalonados y luces trazadas corbeladas en la nave. La torre oeste, reconstruida en 1890, destaca por sus contrafuertes diagonales con una disposición elaborada de escalones y una torreta de madera coronada por una aguja broach.
Campanas y Monumentos Internos
El interior alberga elementos de gran valor histórico, incluyendo:
- Un pequeño monumento mural dedicado a Nicholas Holdip, pastor de la parroquia en 1606.
- Una placa mural en la pared del pasillo norte dedicada a Robert Hunt de Hall Place (1671), que incluye su escudo heráldico.
- Un conjunto de cuatro campanas: dos fundidas por Joseph Carter en 1601, una por Henry Knight en 1615 y el tenor, nuevamente por Joseph Carter en 1607.
Memoriales y Personajes Ilustres
La iglesia y su cementerio han sido el lugar de descanso o bautismo de figuras notables. En la época isabelina, el poeta y escritor George Wither (1588–1667) nació en Bentworth y fue bautizado en esta iglesia.
Durante la época victoriana, el autor y activista por los derechos homosexuales George Cecil Ives residió en Bentworth Hall. En el cementerio, cerca de la escuela, se encuentra un memorial dedicado a la familia Ives, con una losa de piedra que identifica a George Ives (1867–1950). Asimismo, existe una placa conmemorativa para los miembros de la familia Ives en la pared norte del interior del templo.
La Tumba de la Familia Hankin
Otro elemento destacado es la Tumba de la Familia Hankin, catalogada como Grado II en 2005. Construida en 1816 con piedra de Portland, es una tumba de cofre rectangular con inscripciones dedicadas a John Hankin (fallecido en 1816) y su viuda Elizabeth (fallecida en 1831).
Finalmente, el cementerio alberga dos tumbas de guerra de la Commonwealth: un soldado del Regimiento East Surrey de la Primera Guerra Mundial y un oficial de la Marina Real de la Segunda Guerra Mundial.
