La impresión láser es un proceso de impresión digital electrostática que permite producir textos y gráficos de alta calidad, así como fotografías de calidad moderada. Este sistema se basa en el uso de un haz de luz láser que se desplaza repetidamente sobre un cilindro cargado negativamente, conocido como tambor, para definir una imagen con carga diferencial.
Cómo Funciona el Proceso de Impresión
El funcionamiento de una impresora láser es similar al de las fotocopiadoras digitales y emplea un proceso xerográfico. El proceso se divide generalmente en varias etapas clave:
- Carga: El tambor fotoconductor se carga eléctricamente.
- Exposición: Un haz láser proyecta la imagen de la página sobre el tambor rotatorio. La fotoconductividad hace que los electrones se desplacen de las áreas expuestas a la luz, creando una imagen latente.
- Revelado: Las partículas de tinta en polvo, llamadas toner, son atraídas electrostáticamente hacia las áreas del tambor que no fueron tocadas por el láser.
- Transferencia: El tambor transfiere la imagen de toner al papel mediante contacto directo.
- Fusión: El papel pasa a través de un fusor que utiliza calor para fundir permanentemente el toner sobre las fibras del papel.
Historia y Evolución
La tecnología láser nació en la década de 1960, cuando la corporación Xerox dominaba el mercado de las fotocopiadoras. En 1969, Gary Starkweather tuvo la idea de utilizar un haz láser para "dibujar" la imagen directamente en el tambor de una copiadora.
Hitos Principales
Tras trasladarse al Centro de Investigación de Palo Alto (Xerox PARC) en 1971, Starkweather desarrolló el sistema SLOT y posteriormente el EARS, que evolucionó hasta convertirse en la Xerox 9700. En 1976, IBM lanzó la IBM 3800, diseñada para centros de datos con una velocidad impresionante de 215 páginas por minuto.
En 1979, la empresa japonesa Canon desarrolló la Canon LBP-10, la primera impresora láser de escritorio de bajo costo. Esta innovación llevó a alianzas estratégicas con Hewlett-Packard y Apple. En 1984, HP lanzó la HP LaserJet, la primera impresora láser destinada al mercado masivo, utilizando el motor de Canon.
El Impacto de PostScript y la Autoedición
En 1985, Apple introdujo la LaserWriter, que integraba el lenguaje de descripción de páginas PostScript. Esto permitió que el texto, las fuentes y los gráficos fueran independientes de la marca de la impresora, facilitando la creación de documentos complejos. Junto con el software PageMaker, la combinación de Macintosh y LaserWriter impulsó la era de la autoedición (desktop publishing), permitiendo que las empresas y hogares tuvieran acceso a una calidad de impresión profesional.
